Los astronautas en la Estación Espacial Internacional "podrían haber encendido materiales inflamables" en la estación mientras secaban un traje espacial que experimentó una fuga importante durante una caminata espacial en julio de 2013, revela un nuevo informe.
El Control de la Misión de la NASA ordenó a la tripulación de la Expedición 36 que usara una aspiradora para succionar el agua, un procedimiento que inadvertidamente absorbió oxígeno del tanque secundario de oxígeno de alta presión del traje, dice un informe de accidente en el incidente de fuga del traje espacial. Este "riesgo potencialmente peligroso" de electricidad y oxígeno puro creó un peligro de incendio, agrega el informe.
En una llamada telefónica con periodistas ayer (27 de febrero), el presidente del informe, Chris Hansen, agregó que "los niveles de oxígeno eran perfectamente seguros" en este incidente en particular y que "el riesgo para la tripulación al final no fue ninguno", pero dijo el incidente aún merecía atención en el informe de 222 páginas, que trata principalmente sobre la fuga del traje espacial.
El incidente ocurrió el 17 de julio de 2013, un día después de que una cantidad de agua "potencialmente mortal" se filtró en un casco de traje espacial utilizado por Luca Parmitano, según el informe. Los astronautas y la NASA estaban buscando la fuente de la fuga. Los astronautas no informaron daños en la bolsa de agua ni agua en el traje (que se había limpiado después de la caminata espacial).
Luego, encendieron el ventilador del sistema de soporte vital portátil (o mochila) con un dispositivo de extracción de paquete de oxígeno secundario (SOP). El dispositivo cubrió un puerto de ventilación y un interruptor de oxígeno durante aproximadamente 14 minutos. Todo parecía estar funcionando normalmente, sin agua detectada. Cuando la tripulación retiró el dispositivo (siguiendo el procedimiento), escucharon un ruido de "succión" y el ventilador dejó de moverse, según el informe.
“Se le indicó a la tripulación que apague el ventilador del traje y mueva el actuador de O2 a la posición OFF. Luego, la tripulación volvió a encender el ventilador del traje y volvió a configurar el Actuador de O2 en [el] ajuste [IV]. El ventilador comenzó a girar brevemente y luego se apagó casi de inmediato, y la tripulación reportó un sonido de "succión" o "gorgoteo" de agua ", agregó el informe.
La tripulación encontró "unas pocas gotas" de agua en una salida del bote y "aproximadamente una cucharada" de agua en los puertos de entrada del traje, así como unas pocas gotas de agua en un puerto de ventilación del cuello. Cuando el terreno decidió qué hacer, un transductor infrarrojo de dióxido de carbono en el traje "comenzó a mostrar un aumento en su lectura y eventualmente subió de escala, probablemente debido a la humedad en el circuito de ventilación cerca del CO2 [dióxido de carbono] transductor ", decía el informe.
Con el agua en el traje, Mission Control le pidió a la tripulación que retirara el agua con una aspiradora (una diseñada para limpieza húmeda o seca) tan pronto como los astronautas tuvieran la oportunidad. Todo fue normal hasta después de que la estación emergió de una pérdida de señal de rutina, en ese momento los controladores vieron que el paquete de oxígeno secundario estaba encendido y leía 500 libras por pulgada cuadrada menos que antes de la pérdida de comunicación.
“Rápidamente se dieron cuenta de que su procedimiento había dado como resultado que la UEM liberara 100% de oxígeno del SOP al circuito de ventilación, que luego fue absorbido por la aspiradora. Esta era una situación potencialmente peligrosa que implicaba consecuencias no deseadas ”, dijo el informe.
“Durante las entrevistas, los expertos del sistema indicaron que deberían haber podido anticipar la activación de SOP debido a la presión reducida creada por la aspiradora. El procedimiento se detuvo de inmediato. No se produjo ningún incendio y la tripulación no sufrió daños ”.
En entrevistas después del incidente, las personas hablaron de "presión percibida" para realizar el procedimiento de secado rápidamente en lugar de probarlo primero en el suelo con un hardware similar. En su lugar, usaron un traje espacial no funcional antes de ordenar a la tripulación que realizara el procedimiento.
Hubo al menos tres factores que contribuyeron a esa presión, agregó el informe: el deseo de evitar la corrosión en el traje, el tiempo limitado de la tripulación y la pérdida inminente de señal.
El informe no identificó ninguna "causa adicional, hallazgos u observaciones" de este evento, y señaló que técnicamente no es una anomalía y no se clasificó como tal en la literatura de la NASA.
Puedes leer el informe completo aquí. En cuanto a la investigación del accidente de la caminata espacial, algunos de los principales hallazgos mostraron que tomó 23 minutos ordenar a Parmitano que volviera a la esclusa, y que el agua se veía como algo normal en los cascos de trajes espaciales.
