Una nueva imagen espacial muestra brillantes estrellas azules que brillan desde la penumbra de una nube de polvo cósmico llamada Lupus 3. El espectáculo de luz cósmica se desarrolla a unos 600 años luz de la Tierra, y muestra cómo las estrellas jóvenes nacen de grupos de gas y polvo.
La imagen se basa en datos de dos telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile: el VLT Survey Telescope en Paranal Observatory y el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en La Silla. En un comunicado, ESO dijo que la nueva imagen es "la imagen más detallada tomada hasta ahora de esta región". [Las fabulosas vidas de las nebulosas]
Lupus 3 es un ejemplo de una nebulosa, una gran región de polvo y gas que a veces puede durar cientos de años luz. Si bien algunas nebulosas son muy brillantes, Lupus 3 es un ejemplo de una nebulosa "oscura", una situación en la que el polvo bloquea la luz de los objetos que contiene.
"Ellos [las nebulosas oscuras] también se conocen como nebulosas de absorción, porque están formadas por partículas frías y densas de polvo que absorben y dispersan la luz a medida que pasa a través de la nube", dijeron los representantes de ESO en el comunicado.
Lupus 3, que se parece un poco a una serpiente, es un centro neurálgico para la formación de estrellas, al igual que muchas nebulosas. Dentro de la nebulosa hay estrellas jóvenes y protóstares, gas en proceso de colapso para formar el núcleo de una estrella.
Las estrellas a menudo se forman cuando una influencia gravitacional (como una estrella que pasa) crea una perturbación en la nebulosa. Las partes más densas de la nebulosa se condensan y contraen debido a la gravedad, calentando y aumentando la presión dentro del polvo y el gas. En las partes más densas de la nebulosa, la gravedad puede ser lo suficientemente fuerte como para formar protostars.
"Las dos estrellas brillantes en el centro de esta imagen se sometieron a este mismo proceso", afirmó ESO.
"Al principio de sus vidas, la radiación que emitían estaba bloqueada en gran medida por el grueso velo de su nebulosa anfitriona, visible solo para telescopios en las longitudes de onda infrarroja y de radio", dijeron representantes de ESO. "Pero a medida que se volvieron más cálidos y brillantes, su intensa radiación y fuertes vientos estelares barrieron las áreas aledañas de gases y polvo, permitiéndoles salir gloriosamente de su sombría guardería para brillar".
Las estrellas en la imagen, señaló ESO, son demasiado jóvenes para brillar por la fusión nuclear, el proceso que alimenta estrellas como nuestro sol. En cambio, la luz brillante proviene de los núcleos de las estrellas jóvenes que se contraen a medida que la energía gravitacional se convierte en calor.
Ejemplos famosos de nebulosas oscuras incluyen la Nebulosa Coalsack (en la constelación Crux, visible desde el hemisferio sur) y la Gran Grieta (entre las constelaciones Cygnus y Aquila en los cielos del norte). Ambas nebulosas oscuras son visibles a simple vista, anotó ESO. Sin embargo, el Lupus 3 es una de las nebulosas oscuras más cercanas a la Tierra, y por esta razón, los astrónomos a menudo lo estudian para comprender mejor cómo funciona la formación de estrellas.
