Es mucha especulación en este momento, pero el zumbido en un nuevo estudio de la NASA es que la luna más grande de Plutón (Charon) podría tener una superficie agrietada.
Si la misión New Horizons detecta estas grietas cuando pasa a gran velocidad en 2015, esto podría insinuar un océano debajo de la superficie lunar, al igual que lo que hablamos con Europa (cerca de Júpiter) y Encelado (cerca de Saturno). Pero no te emociones demasiado, también es posible que Charon tuviera un océano, pero con el tiempo se congeló.
"Nuestro modelo predice diferentes patrones de fractura en la superficie de Charon dependiendo del grosor de su superficie de hielo, la estructura del interior de la luna y la facilidad con que se deforma, y cómo evolucionó su órbita", declaró Alyssa Rhoden, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, quien dirigió la investigación.
"Al comparar las observaciones reales de New Horizons de Charon con las diversas predicciones, podemos ver qué encaja mejor y descubrir si Charon pudo haber tenido un océano subsuperficial en el pasado, impulsado por una alta excentricidad".
Parece una propuesta poco probable dado que Plutón está tan lejos del Sol, aproximadamente 29 veces más lejos que la Tierra. Su temperatura superficial es de -380 grados Farhenheit (-229 grados Celsius), lo que, por decir lo menos, no sería un buen ambiente para el agua líquida en la superficie.
Pero podría suceder con suficiente calentamiento de marea. Para retroceder, tanto Europa como Encelado son pequeñas lunas que luchan contra la gravedad de sus planetas gigantes de gas mucho más grandes, sin mencionar un enjambre de otras lunas. Este "tira y afloja" no solo hace que sus órbitas sean excéntricas, sino que crea mareas que cambian el interior y la superficie, causando grietas. Quizás esto podría haber mantenido vivos los océanos subterráneos en estas lunas.
Dado que Charon una vez tuvo una órbita excéntrica, quizás también tuvo calentamiento de marea. Los científicos piensan que la luna se creó después de que un objeto grande golpeó a Plutón y creó una cadena de escombros (similar a la teoría principal de cómo se formó nuestra Luna). El proporcionalmente grande Caronte, es la octava masa de Plutón, habría estado cerca de su planeta padre, causando que la gravedad tirara de ambos objetos y creara fricción dentro de sus interiores.
"Esta fricción también habría causado que las mareas se retrasen ligeramente detrás de sus posiciones orbitales", dijo la NASA. "El retraso actuaría como un freno en Plutón, haciendo que su rotación se ralentice mientras transfiere esa energía rotacional a Charon, haciendo que se acelere y se aleje más de Plutón".
Pero esta fricción habría cesado hace mucho tiempo, dado que las observaciones muestran las órbitas de Charon en un círculo estable más lejos de Plutón, y hoy no hay tirones extraños en su camino. Otra posibilidad es que haya un océano debajo de la superficie de la luna que hoy es un bloque de hielo.
El estudio fue publicado en abril en la revista Icarus. Y, por cierto, algunos incluso han especulado que Plutón mismo podría tener un océano.
Fuente: NASA
