La estación espacial prototipo del tamaño de un autobús escolar de China, Tiangong-1, se está acercando a la Tierra.
(Imagen: © The Aerospace Corporation / CORDS)
El laboratorio espacial Tiangong-1 fuera de control de China no solo acogió a astronautas visitantes.
El Tiangong-1 del tamaño de un autobús escolar, que se pronostica que volverá a la Tierra el domingo (1 de abril), más o menos 36 horas, fue diseñado principalmente para ayudar a China a perfeccionar las técnicas de acoplamiento y encuentro necesarias para construir una gran estación espacial . Pero la nave también estaba equipada con cargas científicas, como instrumentos de observación de la Tierra y detectores de entorno espacial, según la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSE).
"Tiangong-1 ha obtenido una gran cantidad de aplicaciones y datos científicos, lo cual es valioso en la investigación de recursos minerales, la aplicación de los océanos y los bosques, el monitoreo del medio ambiente hidrológico y ecológico, el uso de la tierra, el monitoreo del ambiente térmico urbano y el control de desastres de emergencia". Los funcionarios escribieron en una declaración de 2014. "Se han logrado beneficios notables en la aplicación". [Laboratorio espacial chino Tiangong-1 en imágenes]
Por ejemplo, Tiangong-1 proporcionó observaciones oportunas durante el desastre de la inundación Yuyao de China en 2013 y datos de imágenes durante un devastador incendio forestal en Australia, dijeron funcionarios chinos. Dicha información se puso a disposición de los usuarios comerciales nacionales e internacionales a través de un servicio de datos de pago, agregaron los funcionarios.
Una vida productiva
El Tiangong-1 de 9,4 toneladas (8,5 toneladas métricas), cuyo nombre significa "Palacio Celestial 1", ayudó al floreciente programa espacial humano de China a perfeccionar las técnicas de enlace mientras trabaja para armar una estación espacial más grande para su lanzamiento en la década de 2020. Tiangong-1 también demostró la vida orbital a corto plazo para las tripulaciones.
El cuerpo principal de la nave espacial consta de dos piezas principales: un "módulo de experimento" y un "módulo de recursos". Según se informa, hay un mecanismo de acoplamiento en cada extremo de la nave.
Tiangong-1 se lanzó sobre un refuerzo CZ-2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 29 de septiembre de 2011. Sirvió como la primera estación espacial de China, Tiangong-1 se utilizó como vehículo objetivo para tres misiones de encuentro y acoplamiento entre noviembre de 2011 y junio 2013:
- Shenzhou 8 (noviembre de 2011) demostró el encuentro y el atraque de dos vehículos espaciales sin tripulación en el transcurso de 16,5 días.
- Shenzhou 9 (junio de 2012) llevó a tres astronautas: Jing Haipeng, Liu Wang y la primera astronauta de China, Liu Yang. Pasaron 10 días a bordo del Tiangong-1 en una misión que evaluó los métodos de atraque automáticos y manuales entre el Shenzhou y el laboratorio espacial.
- Shenzhou 10 (junio de 2013) fue la última de las tres misiones de Shenzhou en Tiangong-1. La tripulación compuesta por tres personas estaba formada por Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang y Wang Yaping. La misión duró 15 días y los miembros de la tripulación llevaron a cabo medicina espacial y experimentos científicos y tecnológicos. Wang realizó experimentos científicos, y ella enseñó una lección de física a estudiantes chinos por transmisión de televisión en vivo.
Tiangong-1 tuvo una vida de diseño de dos años. Después de la última visita de la tripulación, el laboratorio espacial se colocó en una fase de aplicación extendida que incluía el uso de la teledetección de la Tierra. Tiangong-1 produjo productos de imágenes "hiperespectrales", recolectando información de todo el espectro electromagnético, dijeron funcionarios chinos.
Durante varios años, Tiangong-1 realizó maniobras de mantenimiento de la órbita y realizó otras actividades.
El 21 de marzo de 2016, los funcionarios del programa espacial en China declararon que, tras una vida útil en órbita de 1.630 días, los servicios de telemetría con Tiangong-1 habían cesado. Esa incapacidad para mantenerse en contacto con el laboratorio espacial selló su destino, lo que condujo a la próxima reentrada incontrolada.
El laboratorio espacial realizó su último ajuste orbital en diciembre de 2015, de acuerdo con un análisis detallado de su camino realizado por investigadores del Centro de Estudios de Escombros Orbitales y de Reingreso (CORDS) de la Corporación Aeroespacial. [La nave espacial más grande que caerá sin control desde el espacio]
Jackpot Powerball
A pesar de lo que haya escuchado, no hay muchas razones para temer la inminente caída de Tiangong-1 a la Tierra, dicen los expertos.
"Diría que cierta cobertura de los medios ha exagerado el riesgo de que Tiangong-1 dañe a personas o propiedades", dijo el experto en escombros orbitales Andrew Abraham, miembro principal del personal técnico de la Corporación Aeroespacial.
"En realidad, algunos objetos de este tamaño vuelven a entrar cada año, y nadie ha sido dañado por los desechos espaciales hasta la fecha", dijo Abraham a Space.com. "He calculado que las probabilidades de que usted sea golpeado personalmente por los escombros de Tiangong-1 son un millón de veces menos que las probabilidades de ganar el premio mayor de Powerball".
Según la órbita de Tiangong-1, los expertos predicen que el laboratorio volverá a entrar en algún lugar entre las latitudes 43 ° norte y 43 ° sur, básicamente, desde Milwaukee hasta Tasmania.
"Sí, la inclinación de Tiangong-1 lo coloca sobre la mayoría de las áreas pobladas por cortos períodos de tiempo. Dicho esto, Tiangong-1 también vuela sobre grandes áreas sin gente - océanos - por períodos de tiempo muy largos". Abraham dijo. "Si tuviera que hacer una apuesta, mi dinero estaría en un reingreso al océano lejos de lugares poblados".
Ojo vigilante
Vigilando la inminente reentrada está Mohammad Shawkat Odeh, director del Centro Astronómico Internacional (IAC) en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (EAU). La pista terrestre Tiangong-1 incluye los EAU.
"Estamos siguiendo la fecha de reingreso para ver si es necesario tomar alguna precaución, como estar preparados en caso de que vuelva a entrar por los EAU o cerrar el espacio aéreo en el momento del reingreso. si hay una alta probabilidad de que caiga sobre EAU ", dijo Odeh a Space.com.
El IAC ejecuta una red de tres estaciones para registrar eventos astronómicos dentro de los cielos de los EAU. Cada estación consta de cámaras astronómicas apuntadas al cielo que comienzan a grabar automáticamente una vez que se detecta un meteorito o una pieza de desechos espaciales.
En cuanto a las sobras persistentes, el sitio web CORDS de la Corporación Aeroespacial establece que "es muy poco probable que los restos de este reingreso golpeen a cualquier persona o dañen significativamente cualquier propiedad".
Sin embargo, si se encuentra con una pieza de Tiangong-1, los investigadores de CORDS lo instan a dejarlo así: "potencialmente, puede haber una sustancia altamente tóxica y corrosiva llamada hidrazina a bordo de la nave espacial que podría sobrevivir al reingreso". Los investigadores escribieron. "Por su seguridad, no toque los escombros que pueda encontrar en el suelo ni inhale los vapores que pueda emitir".
Leonard David es autor de "Marte: nuestro futuro en el planeta rojo", publicado por National Geographic. El libro es un compañero de la serie de National Geographic Channel "Mars". Un escritor de mucho tiempo para Space.com, David ha estado informando sobre la industria espacial durante más de cinco décadas. Síguenos en @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en Space.com.
