SAN FRANCISCO - Hoy, todo parece tranquilo en el remoto Atolón Bikini, una cadena de islas de arrecifes de coral en el Pacífico central. Pero hace más de 70 años, el fondo marino de esta región fue sacudido por poderosas bombas atómicas detonadas por el ejército de los EE. UU.
Por primera vez, los científicos han lanzado mapas notablemente detallados de este fondo marino con marcas de viruela, revelando dos cráteres verdaderamente masivos. Este nuevo mapa muestra que el fondo marino todavía está marcado por las 22 bombas detonadas en el atolón de Bikini entre 1946 y 1958.
El mapa fue presentado ayer (9 de diciembre) en la reunión anual de la American Geophysical Union.
Durante la prueba de armas nucleares de 1946 conocida como "Operación Crossroads", Estados Unidos quería probar el impacto de las bombas nucleares en los buques de guerra. Con ese fin, el Ejército reunió más de 240 barcos, algunos de los cuales eran alemanes y japoneses, que contenían diferentes cantidades de combustible y municiones, luego desplegó dos armas nucleares para destruirlos, el investigador Arthur Trembanis, profesor asociado del Colegio de la Tierra , Océano y Medio Ambiente en la Universidad de Delaware, dijo en la presentación.
En el momento de las pruebas, dijo Trembanis, el comediante Bob Hope bromeó sombríamente:
"Tan pronto como terminó la guerra, encontramos el único lugar en la Tierra que no había sido tocado por la guerra y lo voló al infierno".
Una de estas pruebas, conocida como "Baker", fue la primera en detonar una bomba atómica bajo el agua, el 5 de julio de 1946.
"La bomba explotó en un microsegundo", dijo Trembanis. "En cuestión de segundos, más de 2 millones de toneladas de agua, arena y coral pulverizado se dispararon en el aire, en una columna de más de 900 pies de ancho y 1 milla de alto".
Aunque el Servicio de Parques Nacionales encuestó a Bikini a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el cráter de la explosión de Baker no era visible, dijo Trembanis.
"Necesitábamos un sonar avanzado para poder ver esta gran característica", dijo Trembanis.
Cuando él y sus colegas visitaron el sitio, cartografiaron un área de aproximadamente 1,5 veces el tamaño de Central Park en la ciudad de Nueva York, creando modelos digitales con una resolución de 1 metro por píxel y representando más de 20 millones de puntos de sondeo de datos.
Visto a esa resolución, el cráter Baker fue asombroso en su profundidad y amplitud. Contrariamente a las expectativas de los científicos, el tiempo no había suavizado el áspero interior del cráter. Más bien, el cráter todavía mostraba "ondas" distintas: estructuras que irradiaban desde el centro de la explosión de la bomba, "como si alguien arrojara una piedra muy grande sobre el fondo del mar", dijo Trembanis. "Parecía que la propia Capitana Marvel había golpeado el planeta y hecho mella".
Pero a pesar de lo poderosas que fueron las primeras pruebas atómicas, fueron eclipsadas por las explosiones posteriores causadas por las pruebas de hidrógeno y bombas de fusión en la década de 1950. Los investigadores investigaron un cráter que tenía 184 pies (56 m) de profundidad y tenía una forma oblonga inusual; determinaron que se trataba de un cráter compuesto de múltiples explosiones: "Castle Bravo", una bomba de 15 megatones que fue la más grande que detonó Estados Unidos y "Castle Romeo", la primera bomba termonuclear desplegada.
Estas pruebas dejaron una serie de naufragios y cráteres excepcionalmente devastadores, y el primer mapa detallado de sus secuelas ayudará a los científicos a contar esta historia no contada y conectarse a "un momento en los albores de la era nuclear", dijo Trembanis. "Nuestros nuevos hallazgos proporcionan información sobre condiciones previamente desconocidas en Bikini y nos permiten reflexionar sobre las consecuencias duraderas de estas y otras pruebas".
