Cuando los científicos descubren un objeto redondo y lleno de bultos que no pueden explicar por completo, tienen un nombre especial: un blob.
Las gotas vienen en todas las formas y tamaños. Algunos son tan pequeños como las células, otros tan grandes como las galaxias. Algunas gotas viven bajo el agua, otras en el espacio profundo o muy por debajo de la corteza terrestre. Cada blob es un buen blob, pero algunos blobs son excelentes. A medida que 2019 se acerca a su fin, tambalea junto con nosotros mientras recordamos los nueve mejores blobs del año. (Organizado de menor a mayor).
La gota de newt
Dato curioso: toda la vida comienza en forma de gotas. Lo hiciste, lo hizo tu madre y esta adorable salamandra bebé. Si bien su blobbiness personal probablemente solo se registra en una foto borrosa de ultrasonido, ciertos anfibios ponen huevos transparentes, haciendo que sus primeras etapas de desarrollo sean visibles para cualquier persona con un microscopio. En febrero de 2019, el fotógrafo Jan van IJken compartió este increíble video de lapso de tiempo de uno de esos anfibios (un tritón alpino) que se transforma de una sola célula en un renacuajo vivo que respira.
Todo el video es impresionante, pero lo más destacado puede llegar a la marca de tres minutos. Es entonces cuando, después de dividirse de una célula a millones, la burbuja anfibia finalmente se pliega sobre sí misma y comienza a tomar una forma fetal familiar. Al final del video, una salamandra bebé sale del cascarón y nada. ¡Buena suerte, jovencito!
La gota de gelatina
Las medusas pueden ser las manchas más famosas de la naturaleza, y por una buena razón: con más de 2.000 especies en todo el mundo, estos animales inconfundiblemente amorfos son fáciles de encontrar cerca de casi cualquier costa de la Tierra.
Este año, un encuentro de medusas nos ganó las mejores notas de blob. En julio, un par de buzos en Inglaterra se encontraron cara a cara con una medusa de barril descomunal (Rhizostoma pulmo) - una especie rara vez vista que puede crecer casi tan grande como un humano adulto. (Afortunadamente, captaron el encuentro en video).
La gota de gel de calamar
Ese no fue el único blob de tamaño humano con el que tropezaron este año. También estaba el saco gelatinoso que los investigadores encontraron mientras investigaban un barco hundido cerca de Noruega. Ese saco, tan grande como los buzos, era transparente y encerraba un extraño objeto amarillo. Tras una inspección con una linterna, los buzos vieron que el objeto parecía ser un grupo de tinta de calamar, y estaba rodeado por cientos de miles de huevos de calamar.
El equipo determinó que el saco pertenecía a una especie de cefalópodo de 10 brazos llamado calamar de aleta corta del sur (Illex coindetii), que puede poner alrededor de 200,000 huevos a la vez en sacos como este. En caso de que la frase "blob eggy de calamar" no sea suficiente para usted, los investigadores también le dieron al saco un nombre especial: "blekksprutgeleball", que significa "bola de gel de calamar" en noruego.
Las gotas de 'pez pene'
En las noticias de este año que tienen más probabilidades de meterte en problemas con los recursos humanos, a principios de diciembre miles de "peces de pene" ondulados de 10 pulgadas de largo aparecieron en una playa de California.
En realidad, estos náufragos en forma de salchicha no son peces (o penes), sino una especie de gusano marino norteamericano conocido como el "gusano gordo posadero". Su nombre proviene de su inclinación por construir madrigueras en forma de U en la arena, a las que otras pequeñas criaturas de la playa les gusta colarse para robar cualquier alimento que el gusano posadero arroje. ¿Cómo terminaron esparcidos por la playa miles de estos blobs con forma desafortunada y con nombres desafortunados? Una tormenta probablemente destruyó todas sus madrigueras y dejó a los gusanos en la miseria. Tenlo en cuenta la próxima vez que tengas un mal día: al menos no eres un pez sin hogar.
Las gotas de manto
Aproximadamente a medio camino entre tus pies y el centro de la Tierra, dos montañas continentales de roca caliente y comprimida perforan las entrañas del planeta. Técnicamente, estos misteriosos trozos de roca se denominan "grandes provincias de baja velocidad de cizallamiento" (LLSVP), porque las ondas sísmicas siempre se ralentizan al pasar a través de ellas. Pero la mayoría de los científicos los llaman simplemente "las gotas".
En marzo, Eos (el sitio oficial de noticias de la Unión Geofísica Americana) compartió una increíble animación en 3D que muestra la vista más detallada de las burbujas. Las gotas comienzan a miles de millas debajo de la superficie de la Tierra, donde el manto inferior rocoso del planeta se encuentra con el núcleo externo fundido. Una gota se esconde debajo del Océano Pacífico, la otra debajo de África y partes del Atlántico. Ambos son aproximadamente 100 veces más altos que el Monte Everest y son tan grandes como los continentes. A pesar de su escala masiva, los científicos realmente no tienen idea de qué son las manchas o por qué están allí. ¿Podrían afectar la actividad volcánica? Tal vez. Son demasiado profundos para estudiar directamente, por lo que, por ahora, estas gotas deben permanecer envueltas en el misterio.
La luna
Para no ser totalmente eclipsado por su vecino, la luna también reveló una misteriosa gota subterránea este año también.
En abril, los científicos de la NASA descubrieron lo que llaman una "anomalía" de metales pesados escondidos en las profundidades de la cuenca del Polo Sur-Aitken de la luna (el mayor cráter de impacto preservado en cualquier parte del sistema solar). Un análisis gravitacional sugiere que la gota de metal vive cientos de millas debajo de la superficie de la luna, pesa alrededor de 2.4 billones de toneladas estadounidenses (2.18 quintillones de kilogramos) y es aproximadamente cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawai. La anomalía parece estar pesando más de media milla en el cráter del Polo Sur-Aitken, y puede estar alterando el campo gravitacional de la luna.
La mancha de sol
La corona del sol respira constantemente cuerdas tenues de viento solar caliente en el espacio, pero, de vez en cuando, esas respiraciones se convierten en eructos completos. Según un estudio publicado en la edición de febrero de la revista JGR: Space Physics, cada pocas horas el plasma que subyace al viento solar se calienta significativamente, se vuelve notablemente más denso y sale del sol en orbes de fuego rápido capaces de envolver planetas enteros durante minutos. u horas a la vez. Oficialmente, estos eructos solares se denominan estructuras de densidad periódica, pero los astrónomos los han apodado "las gotas", debido a su apariencia similar a una lámpara de lava.
Estas gotas son cientos de veces más grandes que la Tierra y pueden potencialmente empacar el doble de partículas cargadas que el viento solar promedio. Los astrónomos piensan que están relacionados con tormentas solares (explosiones de actividad de campo magnético en la superficie del sol), pero su verdadero origen y función sigue siendo tan poco claro como el agua en su lámpara de lava.
La estrella de neutrones
En 1987, una estrella en la galaxia satélite más cercana de la Vía Láctea estalló en una explosión de supernova, dejando en su lugar una nube de escombros cósmicos de colores. Detrás de esos restos debería haber una estrella de neutrones (un cadáver estelar ultradenso), pero los astrónomos no han podido encontrar uno durante los últimos 32 años. Ahora, en un estudio publicado en noviembre, los investigadores creen haber descubierto que la estrella de neutrones que falta se esconde en una "gota" de radiación más brillante que el promedio en el núcleo de la nube. Si se verifica, este descubrimiento no solo resolverá un misterio de décadas de antigüedad, sino que también confirmará que lo único mejor que un blob es un blob con un premio dentro.
Las gotas de galaxia
En una galaxia de gotas, dos burbujas reinan: las Burbujas Fermi.
Las Burbujas Fermi son burbujas gemelas de gas de alta energía que salen de ambos polos del centro de la Vía Láctea, extendiéndose al espacio durante 25,000 años luz cada una (aproximadamente lo mismo que la distancia entre la Tierra y el centro de la Vía Láctea). Se cree que las burbujas tienen unos pocos millones de años y es probable que tengan algo que ver con una explosión gigante del agujero negro central de nuestra galaxia, pero las observaciones son escasas, ya que generalmente solo son visibles para los rayos gamma y X- telescopios de rayos. Este septiembre, sin embargo, los astrónomos que escribieron en la revista Nature detectaron por primera vez las burbujas en las ondas de radio, revelando grandes cantidades de gas energético que se movían a través de las burbujas, posiblemente impulsándolas a crecer aún más.
¿Las gotas más grandes de la Vía Láctea se harán aún más grandes? Estén atentos en 2020 para averiguarlo.
