El Cinturón de Kuiper, o el Cinturón Edgeworth-Kuiper, es el hogar de rocas antiguas. rango de diámetro, se ha teorizado durante décadas, pero nadie ha encontrado ninguno.
Hasta ahora.
Los planetas se forman cuando pedazos de polvo se conglomeran en rocas, que se conglomeran en rocas, que se conglomeran en objetos cada vez más grandes. En nuestro Sistema Solar interior, podemos ver muchas de estas rocas más grandes, o asteroides. Podemos estudiarlos, pero no son lo mismo que los antiguos y distantes KBO. Los asteroides en nuestro vecindario han sido cambiados por la exposición a la radiación solar, por colisiones e interactuando con la gravedad de los planetas.
Pero los KBO son más prístinos. Son una representación más verdadera del estado de las cosas en el Sistema Solar temprano. Es por eso que finalmente confirmar la existencia de uno está creando tanto interés.
Los científicos han pronosticado la existencia de KBO entre 1 km y varios km de diámetro. Pero están tan lejos, tan pequeños y tan increíblemente oscuros que no hay forma de que un telescopio pueda detectar uno. Pero un equipo de investigación dirigido por Ko Arimatsu en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón encontró una manera de detectarlos: ocultación.
De la misma manera que podemos detectar exoplanetas alrededor de estrellas distantes observando las caídas a la luz de las estrellas, razonaron Arimatsu y su equipo, podemos ver estrellas distantes y buscar caídas causadas por un KBO en nuestro Sistema Solar. Comenzaron el proyecto OASES (Auto-telescopios organizados para la encuesta de eventos fortuitos) para hacerlo.
"Esta es una verdadera victoria para pequeños proyectos".
Ko Arimatsu, Observatorio Astronómico Nacional de Japón
Colocaron dos telescopios pequeños (28 cm) en el techo de la escuela al aire libre de Miyako en la isla de Miyako, Miyakojima-shi, Prefectura de Okinawa, Japón, y monitorearon aproximadamente 2000 estrellas durante un total de 60 horas.
Cuando analizaron las 60 horas de datos, el equipo descubrió una estrella que parecía oscurecerse ya que está oculta por un objeto de cinturón Edgeworth-Kuiper de 1.3 km de radio. Su trabajo indica que los objetos del cinturón Edgeworth-Kuiper de un kilómetro son más numerosos de lo que se pensaba. También es compatible con modelos de formación planetaria donde los planetesimales primero crecen lentamente en objetos de tamaño kilométrico antes de que el crecimiento desbocado los haga fusionarse en planetas.
En un comunicado de prensa, Arimatsu explica: “Esta es una verdadera victoria para pequeños proyectos. Nuestro equipo tenía menos del 0.3% del presupuesto de grandes proyectos internacionales. ¡Ni siquiera teníamos suficiente dinero para construir un segundo domo para proteger nuestro segundo telescopio! Sin embargo, logramos hacer un descubrimiento que es imposible para los grandes proyectos. Ahora que sabemos que nuestro sistema funciona, investigaremos el Cinturón Edgeworth-Kuiper con más detalle. También tenemos nuestra vista puesta en la Oort Cloud aún no descubierta más allá de eso ”.
Más detecciones confirmarán los hallazgos del equipo, y cuando lo hagan, llenarán un vacío de observación en nuestra comprensión de la formación de planetas. Como dice el equipo en su artículo, "Si esta es una verdadera detección de KBO, esto implica que los planetesimales antes de su fase de crecimiento desbocado se convirtieron en objetos de un kilómetro en el Sistema Solar exterior primordial y permanecen como una población importante en el Kuiper actual. cinturón."
Fuentes:
- Comunicado de prensa: se encuentra el eslabón perdido en la evolución del planeta
- Documento de investigación: un objeto del cinturón de Kuiper de un kilómetro descubierto por ocultación estelar con telescopios de aficionados
