¿Una idea demasiado buena para morir, o un caso de reciclaje, reutilización, reducción? Dos compañías de cohetes están uniendo fuerzas para usar parte del cohete Ares-1 y combinarlo con elementos del lanzador Ariane 5 para crear un nuevo sistema de lanzamiento llamado Liberty que, según dicen, "cerrará la brecha de los vuelos espaciales humanos en los Estados Unidos". La empresa estadounidense ATK (Alliant Techsystems) y la firma europea Astrium anunciaron hoy su colaboración en un cohete de 90 metros (300 pies) que encajaría en la adquisición de Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) de la NASA. Las compañías dicen que el nuevo cohete podría estar listo para 2013.
"Este equipo representa el verdadero sentido de asociación internacional en que buscamos a través de las fronteras para encontrar lo mejor para nuestros clientes", dijo Blake Larson, presidente de ATK Aerospace Systems Group en un comunicado de prensa. “Juntos combinamos sistemas únicos probados en vuelo y experiencia comercial que nos permite ofrecer el vehículo de lanzamiento más capaz del mercado junto con flexibilidad para satisfacer una amplia variedad de necesidades emergentes. Liberty ofrece un mayor rendimiento a un costo menor que cualquier otro vehículo de lanzamiento comparable ".
Los socios dicen que Liberty sería mucho más barato que el Ares I, porque la etapa superior inacabada del Ares I sería reemplazada por la primera etapa del Ariane 5, que se lanzó con éxito 41 veces consecutivas. La etapa inferior del Liberty, una versión más larga del propulsor de lanzadera construido por ATK, sería casi la misma que la construida para Ares-1.
Dado que ambas etapas fueron diseñadas para la calificación humana, los colaboradores dicen que esto "permitiría una seguridad de la tripulación sin igual". El equipo ha planeado un vuelo inicial para fines de 2013, un segundo vuelo de prueba en 2014 y capacidad operativa en 2015.
Liberty podría entregar 20,000 kg (44,500 lbs) a la órbita de la Estación Espacial Internacional, lo que le daría una capacidad de lanzamiento para transportar cualquier vehículo de la tripulación en desarrollo. Sin embargo, esta capacidad de carga útil es menor que la carga útil de 25 toneladas que el Ares-1 fue anunciado para entregar a la ISS.
Con el anuncio de la colaboración (y un cambio rápido), las compañías esperan recibir algunos de los $ 200 millones en fondos que la NASA planea donar en marzo de 2011 a compañías privadas que están desarrollando taxis espaciales. Las compañías más pequeñas de NewSpace como SpaceX y Orbital, junto con las grandes compañías Lockheed Martin y Boeing, compiten por los contratos CCDev-2.
Con algunos expertos en el espacio y el Congreso expresando preocupación por el tiempo que les tomaría a las compañías comerciales proporcionar transporte confiable al espacio, así como preocupaciones por depender de los vehículos rusos Soyuz, esta nueva colaboración podría satisfacer las necesidades de la NASA. Además, los colaboradores esperan que el nuevo cohete Liberty sea una ganga en comparación con otros competidores. Están apuntando a un precio de $ 180 millones por lanzamiento, que es un poco menos que los lanzamientos de cohetes Atlas V de Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance ($ 187 millones).
Las dos compañías han promocionado la capacidad de los nuevos cohetes para transportar una amplia gama de naves espaciales y satélites.
"La iniciativa Liberty proporciona un valor tremendo porque se basa en la herencia del lanzador Ariane 5 europeo, al tiempo que permite a la NASA aprovechar la primera etapa madura", dijo el ex astronauta de la NASA Charlie Precourt, vicepresidente y gerente general de ATK Space Launch Systems. “Proporcionaremos un rendimiento de carga útil inigualable a una fracción del costo, y lo lanzaremos desde el Centro Espacial Kennedy utilizando instalaciones que ya se han construido. Este enfoque permite a la NASA utilizar las inversiones que ya se han realizado en la infraestructura terrestre y los sistemas de propulsión de nuestra nación para el Programa de Exploración Espacial ".
Si la NASA elige el sistema Liberty y funciona bien, podría significar que el dinero que la NASA gastó en el cohete Ares no se desperdició después de todo.
ATK ha reunido este video sobre "Liberty"
Fuente: ATK
