El último libro de Nevala-Lee "Astounding", publicado hoy (23 de octubre), narra la vida entretejida de cuatro titanes de ciencia ficción: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard y el editor de los cuatro en la revista Astounding Science Ficción, John Campbell. Lea un Q&A con Nevala-Lee sobre el nuevo libro aquí.
A continuación, puede leer un extracto del prólogo del libro. [Una lista de lectura de ciencia ficción de Space.com]
ESPADA DE ASIMOV
Mi opinión es que, en lo que respecta a la creatividad, se requiere aislamiento. Sin embargo, una reunión de tales personas puede ser deseable por razones distintas al acto de la creación misma. Si un solo individuo presente. tiene una personalidad claramente más dominante, bien puede hacerse cargo de la conferencia y reducir el resto a poco más que obediencia pasiva. El número óptimo del grupo probablemente no sería muy alto. Debo adivinar que no se querrían más de cinco.
—ISAAC ASIMOV, "SOBRE LA CREATIVIDAD"
El 13 de junio de 1963, la Universidad de Nueva York dio la bienvenida a un centenar de científicos a la Conferencia sobre Educación para la Creatividad en las Ciencias. La reunión, que duró tres días, fue idea del asesor científico del presidente John F. Kennedy, quien se había comprometido dos años antes a enviar a un hombre a la luna. Estados Unidos miraba con una mezcla de ansiedad y anticipación hacia el futuro, que parecía inseparable de su destino como nación. Como dijo el organizador del evento en sus comentarios introductorios, el desafío del mañana era claro: "Ese mundo será más complejo de lo que es hoy [y] cambiará más rápidamente que ahora".
Uno de los asistentes fue Isaac Asimov, profesor asociado de bioquímica en la Universidad de Boston. A la edad de cuarenta y tres años, Asimov no era exactamente la celebridad en la que se convirtió más tarde, aún tenía que desarrollar sus patillas distintivas, pero ya era el autor de ciencia ficción más famoso del mundo. Fue venerado dentro del género de la trilogía de la Fundación y las historias recopiladas bajo el título. Yo robot, pero era más conocido por los lectores en general por sus obras de no ficción. Después del lanzamiento del Sputnik en 1957, Asimov se había despertado a la importancia de educar a la próxima generación de científicos, y en el transcurso de treinta libros y contando, se había reinventado como el mejor explicador del mundo.
El día antes de la conferencia, Asimov había tomado un autobús de Boston a Nueva York. Fue un viaje de más de cuatro horas, pero tenía miedo de volar, y agradeció la oportunidad de salir de la casa, estaba pasando por un período difícil en su matrimonio. En la mañana de su partida, los periódicos contenían fotografías de la muerte del monje vietnamita Thích Qua'ng Đúc, que se había incendiado en Saigón, y la cobertura de George Wallace, que había bloqueado una puerta en la Universidad de Alabama para protestar por el registro de dos estudiantes negros. Justo después de la medianoche del 12 de junio, el activista de derechos civiles Medgar Evers había recibido un disparo en Mississippi, aunque su asesinato no se informaría ampliamente hasta más tarde esa tarde.
Asimov siguió las noticias de cerca, pero a su llegada a Nueva York, estaba más preocupado por la pérdida de un presupuesto de doscientos dólares que llevaba como efectivo de emergencia: "Lo dejé caer en algún lado". Lo dejó distraído durante toda la conferencia, y luego, no recordó casi nada al respecto. Lo que recordó más claramente fue una discusión sobre el problema básico que enfrentan los científicos que se habían reunido allí, que era cómo identificar a los niños que tenían el potencial de afectar el futuro. Si pudieras detectar a estudiantes tan prometedores, podrías prestarles la atención que necesitaban cuando aún eran jóvenes, pero primero tenías que encontrarlos. [Galería: Visiones del viaje interestelar de la nave espacial]
Era una cuestión de evidente importancia y tenía una resonancia particular para Asimov. Siempre se había considerado un niño prodigio: tenía sentimientos encontrados acerca de entrar en la mediana edad, y señaló que "no hay posibilidad de fingir ser joven a los cuarenta", y su vida había sido radicalmente transformada por un mentor que lo había encontrado en justo el momento adecuado En la conferencia, propuso lo que consideró una prueba práctica para reconocer a los jóvenes creativos, pero nadie más lo tomó en serio.
Dos días después de regresar a su hogar en West Newton, Massachusetts, se le pidió a Asimov que escribiera un artículo para el Boletín de los científicos atómicos, El diario mejor conocido por su Reloj del Juicio Final, una representación visual del riesgo de guerra nuclear que actualmente se encontraba entre los siete minutos y la medianoche. Asimov, que estaba profundamente preocupado por la bomba, decidió volver a la idea que había planteado en Nueva York. Se fue a trabajar, escribiendo en su oficina del ático, que se había convertido en un refugio de su vida personal infeliz: su esposa hablaba abiertamente sobre el divorcio y estaba preocupado por su hijo David, que parecía no tener nada en común con su famoso padre.
Asimov comenzó su ensayo, "La espada de Aquiles", con un episodio de la Guerra de Troya. Los griegos querían desesperadamente reclutar al guerrero Aquiles, pero su madre, Thetis, temía que muriera en Troya. Para proteger a su hijo, lo envió a la isla de Scyros, donde se vistió de mujer y se escondió entre las damas de la corte. El inteligente Odysseus llegó disfrazado de comerciante, colocando ropa y joyas para que las doncellas admiren. Entre los otros bienes, escondió una espada. Aquiles lo agarró y blandió, entregándose, y después de ser identificado, fue persuadido para ir a la guerra.
"Las guerras son diferentes en estos días", continuó Asimov. "Tanto en las guerras contra los enemigos humanos como en las guerras contra las fuerzas de la naturaleza, los guerreros cruciales ahora son nuestros científicos creativos". Era una visión tecnológica de la supremacía estadounidense que Asimov había transferido de la Segunda Guerra Mundial, y estaba a punto de ser probada en Vietnam. Por ahora, sin embargo, solo señaló que, si bien era necesario proporcionar a los estudiantes superdotados formas de desarrollar su creatividad, era demasiado poco práctico y costoso proponer los mismos recursos para todos.
"Lo que necesitamos es una prueba simple, algo tan simple como la espada de Aquiles", escribió Asimov. "Queremos una medida que sirva, de forma rápida y sin ambigüedad, para seleccionar la creatividad potencial del rango y archivo general". Luego describió lo que vio como un método útil para encontrar a los innovadores del mañana. Era elegante y directo, y en los acontecimientos de su propia vida notable, Asimov había sido testigo de primera mano de su poder: "Me gustaría sugerir una espada de Aquiles. Es simplemente esto: un interés en la buena ciencia ficción".
Desde ASTOUNDING por Alec Nevala-Lee, publicado por Dey Street Books. Copyright © 2018 por Alec Nevala-Lee. Reimpreso por cortesía de HarperCollins Publishers. Puede comprar "Asombroso" en Amazon.com.
