La sonda solar Parker de la NASA es ahora el objeto más cercano al Sol que hemos enviado al espacio. El 29 de octubre de 2018, aproximadamente a la 1:04 p.m. EDT, la sonda de la NASA rompió el viejo récord de la distancia cercana al Sol de 42.73 millones de kilómetros (26.55 millones de millas). Ese récord fue mantenido por la nave espacial alemana-estadounidense Helios 2 en 1976. Y la sonda seguirá acercándose al Sol.
La sonda solar Parker se lanzó el 12 de agosto de 2018, en una misión proyectada de más de 6 años. La misión está diseñada para responder preguntas de 60 años sobre nuestro Sol:
- ¿Cómo se mueven la energía y el calor a través de la Corona?
- ¿Cómo la estructura y la dinámica de los campos magnéticos aceleran los vientos solares?
- ¿Qué mecanismos aceleran y transportan partículas energéticas?
Para responder a estas preguntas, la sonda tiene que acercarse más al Sol que cualquier objeto que tenga delante. Se moverá directamente a través de la corona exterior del Sol y se acercará a 6,9 millones de kilómetros (4,3 millones de millas).
"Han pasado solo 78 días desde el lanzamiento de Parker Solar Probe, y ahora nos hemos acercado más a nuestra estrella que cualquier otra nave espacial en la historia", dijo el gerente de proyecto Andy Driesman, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Es un momento de orgullo para el equipo, aunque seguimos centrados en nuestro primer encuentro solar, que comienza el 31 de octubre".
Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, reconoció que el momento era digno de un tweet.
Según mis cálculos, a las 1635 UTC de hoy (29 de octubre) @ParkerSunProbe se acercó más al Sol que ningún otro objeto artificial: 0.29 UA (43.5 millones de km). No cera en sus alas ...
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 29 de octubre de 2018
Este es un viaje peligroso para la nave espacial. Estará expuesta al calor abrasador del Sol a esa distancia, una temperatura de fusión de la nave espacial de 1,377 grados Celsius (2,500 grados F.) Para soportar esa energía intensa, la Sonda Solar Parker está protegida por un escudo compuesto de carbono de 11.43 cm (4.5 pulgadas) de espesor.
La nave espacial no pasará todo su tiempo en ese intenso calor. La sonda llevará a cabo 24 acercamientos cercanos al Sol durante su misión.
La sonda solar Parker también es la más rápida
La sonda no es solo el objeto más cercano al Sol que hemos enviado al espacio. También es muy rápido. De hecho, es el objeto más rápido jamás enviado al espacio, alcanzando una velocidad de 246,961 kph (153,454 mph) en relación con el Sol. Esto eclipsa la velocidad de la nave espacial Voyager 1, que avanza a solo 62.856 km / h.
Por supuesto, las condiciones tan cercanas al Sol son tan intensas que Parker no pasará mucho tiempo allí. El ambiente de radiación que está cerca de una estrella es mortal, y Parker tiene que limitar su exposición para protegerse a sí misma y a sus instrumentos.
Conducirá 24 órbitas elípticas en bucle, incluidos 7 sobrevuelos de Venus para desacelerar. En cada una de estas 24 órbitas, se acercará al Sol de cerca, realizará su ciencia y luego se alejará de forma segura. Habrá apagones de comunicación mientras esté cerca del Sol, y detrás del Sol como se ve desde la Tierra. Su primer encuentro cercano con el Sol será el 6 de noviembre, cuando llegue al perihelio por primera vez. No sabremos los resultados científicos de ese encuentro hasta diciembre.
La sonda solar Parker es parte del programa Living With A Star de la NASA. El objetivo de ese programa es estudiar la relación Tierra-Sol y cómo afecta la vida en la Tierra. El Sol es la única estrella a la que tenemos acceso, por lo que estudiar cómo interactúa con la Tierra debería decirnos algo sobre cómo evolucionó la vida aquí y cómo podría evolucionar la vida alrededor de otras estrellas.
h1> Fuentes:
- Blog de la sonda solar Parker de la NASA: "La sonda solar Parker comienza su primer encuentro solar"
- Comunicado de prensa de la NASA: "La sonda solar Parker rompe récord, se convierte en la nave espacial más cercana al sol"
- Comunicado de prensa de la NASA: "La sonda solar Parker mira hacia atrás en casa"
- Sitio web de la NASA JHUAPL: Sonda solar Parker
