Cuarenta y tres años después de su última erupción, el Volcán Taal se despertó el 12 de enero, enviando una nube de vapor y azufre hacia el cielo y forzando la evacuación de miles de personas en la isla de Luzón, Filipinas.
Esta erupción fue capturada en imágenes por el satélite Himawari-8 de Japón. Una animación de los datos del satélite, publicada por el Observatorio de la Tierra de la NASA, muestra el penacho volcánico a medida que se extendió en el transcurso del 12 y 13 de enero.
Según el Programa de Vulcanismo Global de la Institución Smithsonian, Taal experimentó frecuentes erupciones a mediados de la década de 1960 hasta 1977. En 2006, 2008, 2010 y 2011, el volcán tembló periódicamente con terremotos y ocasionalmente mostró una mayor actividad hidrotérmica (líquidos supercalientes que se filtraban a la superficie) , todos recordatorios de que Taal siguió siendo un volcán activo. El 12 de enero, el volcán se dio a conocer con una erupción impulsada por vapor que envió cenizas a 9 millas (14 kilómetros) en el aire, según CNN. La erupción de vapor fue seguida por la aparición de una fuente de lava, según el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (PHIVOLCS) en la ciudad de Quezon.
Hasta el 13 de enero, según CNN, más de 25,000 personas habían buscado refugio en los centros de evacuación, aunque es probable que el número real de evacuados sea mayor. PHIVOLCS ha instado a la evacuación total de todos dentro de un radio de 8,7 millas (14 km) del volcán. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) Filipinas estimó en Twitter que más de 450,000 personas viven en esa área alrededor de la montaña.
El volcán está emitiendo dióxido de azufre en su columna eruptiva, y las autoridades han advertido a los lugareños que usen mascarillas o ropa mojada para evitar respirar el aire afectado o pequeñas partículas de ceniza. La erupción también ha traído una nueva serie de terremotos a los flancos de la montaña, con la Red Sísmica de Filipinas detectando al menos 144 terremotos en el área desde el 12 de enero. Según PHIVOLCS, 44 de los terremotos fueron lo suficientemente grandes como para sentirse.
Más allá de los peligros de las cenizas y los gases tóxicos, Taal se sienta en un gran lago. Según CNN, una erupción repentina podría crear un tsunami peligroso que inundaría las ciudades y pueblos cercanos. Más actividad eruptiva es posible en los próximos días.
