Se han descubierto agujeros negros de masa estelar, y los astrónomos ahora creen que existen agujeros negros supermasivos en los centros de la mayoría de las galaxias. Pero ahora se ha descubierto un agujero negro dentro de un cúmulo estelar globular. Este podría ser uno de los esquivos agujeros negros de "masa intermedia".
Los cúmulos globulares contienen miles, o incluso millones de estrellas, y los astrónomos nunca pensaron que podrían contener un agujero negro. Las simulaciones por computadora predijeron que un agujero negro que se formó en el cúmulo se hundiría en el centro del cúmulo, pero luego inevitablemente se arrojaría al espacio después de la interacción gravitacional con las estrellas en el cúmulo.
Este nuevo agujero negro fue encontrado por el observatorio de rayos X XMM-Newton de la ESA, que pudo detectar la firma de rayos X reveladora de un agujero negro. Bueno, el agujero negro en sí mismo es oscuro, pero la materia sobrecalentada que rodea el agujero negro emite una cantidad tremenda de energía antes de ser tragada.
El agujero negro se encuentra dentro de un cúmulo globular en la galaxia elíptica relativamente cercana NGC 4472, ubicada a unos 50 millones de años luz de distancia en el Cúmulo de Virgo.
Es posible que haya ganado masa al fusionarse con otros agujeros negros y consumir suficiente material para poder bloquear su posición dentro del centro de la galaxia, como un agujero negro mini-supermasivo. Con suficiente masa, las estrellas en el cúmulo simplemente no podrían expulsarlo.
