Nick tuvo un artículo la semana pasada sobre una nueva técnica que podría ayudar a los científicos a descubrir qué tan profundos son los océanos en Europa. Los océanos profundos con una corteza delgada podrían dar al rover, o un submarino, una oportunidad de luchar para llegar a ese precioso H2O y tomar muestras de evidencia de vida. Los investigadores están discutiendo seriamente los beneficios de explorar Europa en la reunión anual de la American Geophysical Union en San Francisco.
Según William McKinnon, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, "hemos aprendido mucho sobre Europa en los últimos años.
“Antes estábamos casi seguros de que había un océano, pero ahora la comunidad científica ha llegado a un consenso de que ciertamente hay un océano. Estamos listos para dar el siguiente paso y explorar ese océano y la capa de hielo que lo recubre. Tenemos una serie de nuevos descubrimientos y técnicas que pueden ayudarnos a hacer eso ”.
¿Qué avances se han hecho?
Ahí está la investigación de la que hablamos; cómo las observaciones detalladas de la Luna en flexión bajo la intensa gravedad de Júpiter, así como las variaciones magnéticas, pueden determinar qué tan profundo es el océano.
Y se han desarrollado nuevas técnicas de sondeo de radar para otras naves espaciales que serían muy útiles en Europa. El sistema de radar de alta resolución instalado en el Mars Reconnaissance Orbiter podría mirar a través de una capa de hielo en Europa, y dar a los investigadores una sección transversal del hielo. Sería capaz de localizar agua líquida debajo y dentro del caparazón, y poner fin a la controversia para siempre.
Los ingenieros también están trabajando en futuros exploradores, como un proyecto llamado Endurance, desarrollado por Peter Doran, profesor asociado de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, Universidad de Illinois en Chicago y Stone Aerospace. Probarán un vehículo de exploración en Wisconsin en febrero de 2008, y luego en la Antártida.
Este explorador robótico podrá crear mapas tridimensionales de los lagos subterráneos en la Antártida e incluso mapear la bioquímica en el agua. Si hay vida allí, Endurance lo encontrará.
Obviamente, enviar una sonda como esta a Europa está muy, muy lejos. Pero la gente está reduciendo el problema en ambos extremos. Los científicos afirman que Europa es uno de los objetivos científicos más atractivos del Sistema Solar. Y los ingenieros están trabajando en las tecnologías que realmente podrían hacer los descubrimientos.
El futuro de la exploración en Europa se ve más brillante cada día.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Texas en Austin
