El 6 de septiembre de 2003, el satélite NOAA N-Prime cayó al piso de la fábrica donde se estaba ensamblando y sufrió daños significativos. Pero ahora, más de cinco años después, el satélite que quizás debería tener el apodo de "Phoenix" está listo para dirigirse a la órbita polar alrededor de la Tierra para mejorar el pronóstico del clima y monitorear los eventos ambientales en todo el mundo. El despegue desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, está programado para la madrugada del miércoles (4 de febrero) a las 2:22 a.m. PST (5:22 a.m.EST; 1022 GMT), a bordo de un cohete Delta 2. NOAA N-Prime proporcionará una continuidad de servicio, así como también restaurará el servicio degradado de los satélites de predicción meteorológica más antiguos.
ACTUALIZAR: El lanzamiento del satélite meteorológico NOAA-N Prime fue fregado a principios del 4 de febrero cuando falló un sistema de presurización de nitrógeno gaseoso de la plataforma de lanzamiento. Este sistema mantiene la presurización y purga a varios sistemas del cohete Delta II antes del lanzamiento. Se está llevando a cabo una reparación inmediata de este sistema.
El próximo intento de lanzamiento no será antes del jueves 5 de febrero a las 2:22 a.m. PST, si el clima lo permite.
Después de que el satélite N-Prime de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se volcara mientras estaba en un carro de retención, los ingenieros no sabían si el satélite sería salvable. Tomó varios meses inspeccionar los daños y las piezas de repuesto del inventario para asegurarse de que el satélite pudiera reconstruirse, según Gary Davis, Director de la Oficina de Desarrollo de Sistemas del Servicio de Satélite e Información de NOAA, entrevistado para un artículo en Spaceflightnow.com.
“Armamos una filosofía que, sin dudas, si tuviéramos una pieza de repuesto, la cambiaríamos. Si no tuviéramos una pieza de repuesto, intentaríamos solucionarlo. Si no pudiéramos arreglarlo, tendríamos que comprar uno nuevo ", dijo Davis.
Alrededor del 75 por ciento de los componentes de la nave fueron reemplazados por hardware nuevo o de repuesto. Los ingenieros recertificaron los componentes que decidieron mantener en la nave espacial, y la compañía que construyó el satélite, Lockheed Martin, desarmó el satélite y realizó pruebas de vibración y térmicas en cada parte que los ingenieros planeaban reutilizar.
NOAA-N Prime es el quinto y último en la serie actual de cinco satélites de órbita polar con capacidades mejoradas de imagen y sonido.
El satélite recopilará datos meteorológicos y transmitirá la información al Servicio de Información y Satélites de NOAA, que procesa los datos para ingresarlos al Servicio Meteorológico Nacional para sus pronósticos meteorológicos y climáticos de largo alcance. Los pronosticadores de todo el mundo también podrán acceder a las imágenes y datos del satélite.
NOAA-N Prime tiene sensores que se utilizarán en el Sistema de seguimiento asistido por satélite de búsqueda y rescate para monitorear las señales de socorro en todo el mundo.
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Fuentes: NASA, Spaceflightnow.com
