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Hoy da por sentado su reloj, pero solo en los últimos siglos las máquinas (y la electrónica) han sido lo suficientemente precisas como para ser utilizadas para el cronometraje. Uno de los más útiles y fáciles de hacer es un reloj de sol.
En su forma más simple, un reloj de sol consiste en un estilo - una varilla delgada o un borde recto afilado - que proyecta una larga sombra sobre una superficie plana. A medida que el Sol se mueve en el cielo, la sombra también se mueve de una manera perfectamente predecible. Al poner marcas en la superficie plana, puede saber qué hora es por la posición de la sombra.
Para que un reloj de sol funcione, debe estar alineado con el eje de rotación de la Tierra. El estilo debe apuntar hacia el norte, y el ángulo del estilo con horizontal debe ser igual a la latitud del reloj de sol.
Los rovers de exploración de Marte de la NASA están equipados con relojes de sol en miniatura sobre sus objetivos de calibración de color. Los científicos usan estos para fijar colores en imágenes basadas en los colores conocidos en estos objetivos de calibración. Los relojes de sol son decorativos, pero también ayudan a localizar la dirección del Sol en comparación con los rovers.
Este artículo en la revista Space habla sobre el reloj de sol conectado a los rovers de exploración de Marte de la NASA.
¿Te gustaría hacer tu propio reloj de sol? La NASA tiene una página genial que te muestra cómo construir y usar tu propio reloj de sol. Esta página le proporciona una plantilla para que pueda construir su propio reloj de sol (advertencia, es un documento PDF, no una página web).
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el Sol llamado The Sun, Spots and All.
