Hablando en el Centro Espacial Kennedy, el presidente Barack Obama habló sobre sus planes para la NASA, que incluyen enviar astronautas a un asteroide cercano para 2025 e ir a Marte a mediados de 2030. "Estoy 100 por ciento comprometido con la misión de la NASA y su futuro porque la ampliación de nuestras capacidades en el espacio continuará sirviéndonos de formas que difícilmente podemos imaginar". El plan de Obama, que incluye los $ 6 mil millones en fondos adicionales para la NASA durante los próximos cinco años que se anunció previamente y que utiliza una versión reducida de la nave espacial Orion como vehículo de rescate para la Estación Espacial Internacional.
Además, Obama comprometió fondos para la investigación ahora para construir un cohete de carga pesada a partir de 2015, o antes, para lanzar astronautas y cargas útiles a misiones más allá de la Luna.
"Para 2025, esperamos que las nuevas naves espaciales diseñadas para viajes largos nos permitan comenzar las primeras misiones de la tripulación más allá de la Luna en el espacio profundo", dijo Obama. "Entonces, comenzaremos enviando astronautas a un asteroide por primera vez en la historia. A mediados de la década de 2030, creo que podemos enviar humanos a orbitar Marte y devolverlos de manera segura a la Tierra, y seguirá un aterrizaje en Marte ".
Obama dijo que su programa de asociación con compañías espaciales comerciales permite más misiones lanzadas desde el Centro Espacial Kennedy, una aceleración de tecnologías avanzadas que permitirán mejores sistemas de transporte espacial y una reducción de la dependencia de los cohetes rusos.
El presidente no mencionó ninguna extensión al programa del transbordador espacial, que era un rumor que flotaba antes de su discurso.
Hablando después del Presidente, Norm Augustine, quien encabezó la revisión de la Comisión Agustina del futuro de la NASA, dijo que el nuevo programa está muy cerca de una de las opciones que ofreció su panel (opción 5-B) y este camino sería "digno de un gran nación, y poder transformar la NASA del transporte a la exploración ". Agustín también señaló que parecemos más ansiosos por aceptar la tecnología rusa actual que por alentar el futuro de nuestra propia industria privada.
El asesor científico principal de la Casa Blanca, John Holdren, dijo que el plan de Obama es "un paso más rápido hacia el espacio, con más misiones antes y de manera más económica". Dijo que es un enfoque más visionario a medida que amplía la capacidad comercial y permite a la NASA dedicar sus recursos a explorar el espacio profundo.
Obama discutió su plan espacial en el Edificio de Operaciones y Pagos en el Centro Espacial Kennedy, el mismo edificio utilizado para construir la nave espacial Orión. Esta es la primera vez en 12 años que un presidente estadounidense en ejercicio visita KSC.
El plan se dio a conocer originalmente el 1 de febrero de 2010, y la propuesta de cancelar el programa Constellation y usar compañías comerciales para viajes a LEO recibió fuertes críticas de miembros del Congreso y muchos ex astronautas, incluida una carta de Neil Armstrong, Gene Cernan y Jim Lovell, quien calificó el plan como "devastador" del legado del liderazgo espacial estadounidense.
Hoy, sin embargo, antes del discurso del presidente, Elon Musk de SpaceX, cuya nave espacial Falcon 9 lanzará un vuelo de prueba tal vez el próximo mes, emitió un comunicado que elogió el plan de Obama para poner fin a Constellation.
“El Presidente concluyó de manera bastante razonable que gastar $ 50 mil millones para desarrollar un vehículo que costaría un 50% más de operación, pero transportar un 50% menos de carga útil tal vez no fuera el mejor uso posible de los fondos. Para citar a un miembro de la Comisión de Agustín, que fue convocada por el Presidente para analizar Ares / Orión, "si Papá Noel nos trajo el sistema mañana, completamente desarrollado, y el presupuesto no cambiara, nuestra próxima acción tendría que ser cancelarlo 'porque no podemos pagar los costos operativos anuales ”.
"Por lo tanto, la cancelación fue simplemente una cuestión de tiempo", continuó Musk, "y afortunadamente tenemos un presidente con el coraje político de hacer lo correcto más temprano que tarde". No podemos permitirnos el gasto de un "Apolo con esteroides", como un antiguo administrador de la NASA se refirió al programa Ares / Orion. Un presidente menor podría haber esperado hasta después del próximo ciclo electoral, sin importarle que se desperdiciaran miles de millones de dólares más. Fue decepcionante ver cuántos en el Congreso no poseían este coraje ”.
Al elegir a KSC para hacer su discurso, Obama esperaba traer a casa que su programa agregará más de 2,500 empleos en comparación con el plan de la administración anterior.
“Modernizaremos KSC, creando empleos a medida que mejoramos las instalaciones de lanzamiento y brindando el potencial para más empleos a medida que las empresas vengan a competir por los proyectos de lanzamiento. Esta es una zona privilegiada para liderar en esta competencia ”.
Luego, el administrador de la NASA Charlie Bolden dijo: "Es especial cuando un presidente habla de ti, pero es aún más especial cuando viene de visita".
Lectores, ¿qué piensan sobre el programa de Obama para la NASA y su discurso?
Una galería de imágenes del discurso del presidente de Alan Walters, en representación de la revista Space.
