Todos sabemos que la astronomía es simplemente increíble, y casi todo lo que es interesante en el mundo se vincula con la astronomía y la ciencia espacial de una manera u otra. Aquí estoy pensando en la gravedad, internet inalámbrico y, por supuesto, termómetros de oído. ¿Pero no sería genial si pudiéramos atribuir también todo el origen de la vida a la astronomía? Bueno, aparentemente podemos, y se trata de rayos cósmicos.
Tres contendientes clave sobre cómo comenzó todo son:
1) Los respiraderos del océano profundo, con calor, agua y mucha química agitándose, permitieron la creación aleatoria de un compuesto cristalino autorreplicante que, al ser autorreplicante, rápidamente dominó un entorno de materias primas limitadas. A partir de ahí, debido a que era imperfectamente autorreplicante, las formas particulares que eran ligeramente más eficientes en la utilización de esos recursos limitados llegaron a dominar sobre otras formas y yada, yada;
2) Algo llegó a un cometa o asteroide. Esta es la hipótesis de la panspermia, que simplemente empuja el problema un paso atrás, ya que la vida todavía tenía que comenzar en otro lugar. Un poco como toda la hipótesis de Dios realmente. Sin embargo, es una opción válida; y
3) El experimento de Miller-Urey demostró que si eliminas una simple mezcla de agua, metano, amoníaco e hidrógeno con una chispa eléctrica, aproximadamente equivalente a un rayo en la atmósfera prebiótica de la Tierra primitiva, conviertes aproximadamente el 15% del carbono presente en esa atmósfera inorgánica en compuestos orgánicos, en particular 22 tipos de aminoácidos. A partir de esta base, se supone que surgió una molécula autorreplicante y a partir de ahí ... bueno, ver punto 1).
El apoyo adicional para la opción Miller-Urey proviene del análisis de genes "viejos", que son genes que son comunes a una amplia diversidad de especies diferentes y, por lo tanto, es probable que se hayan transmitido de un ancestro temprano común. Se descubrió que estos genes antiguos codifican preferentemente los aminoácidos que se pueden producir en el experimento Miller-Urey, siendo los únicos aminoácidos que habrían estado disponibles para los primeros organismos de la Tierra. Solo más tarde se hizo disponible un conjunto mucho más grande de aminoácidos cuando las generaciones posteriores de organismos comenzaron a aprender cómo sintetizarlos.
No obstante, Elykin y Wolfendale argumentan que la energía de chispa disponible generada en una tormenta eléctrica promedio no habría sido suficiente para generar las reacciones del experimento Miller-Urey y que se necesita un factor adicional para intensificar de alguna manera los rayos en la atmósfera de la Tierra primitiva. Aquí es donde entran los rayos cósmicos.
Si bien muchos rayos cósmicos son generados por la actividad solar y la mayoría no penetran mucho en la atmósfera, las partículas de rayos cósmicos de alta energía, que generalmente se originan desde el exterior del sistema solar, pueden crear duchas electrónicas de aire. Estos surgen de una partícula de rayos cósmicos que colisiona con una partícula atmosférica que produce una cascada de piones cargados, que se descomponen en muones y luego en electrones, lo que resulta en una densa colección de electrones que se precipitan a dos kilómetros o menos sobre la superficie de la Tierra.
Una lluvia de aire de electrones tan densa podría iniciar, mejorar y mantener una tormenta de rayos de alta energía y los investigadores proponen que, tal vez cuando el sistema solar temprano estaba pasando por algún evento de supernova primitiva hace más de cuatro mil millones de años, esto fue lo que comenzó todo.
Increíble.
