Parece un escenario poco probable: un adolescente de Minnesota que ayuda al próximo astronauta de Italia a hablarle al público sobre los vuelos espaciales. Para Abby, la acerca a su sueño de convertirse en astronauta.
Parmitano tiene el equipo oficial de alcance disponible a través de la Agencia Espacial Italiana (que es parte de la Agencia Espacial Europea) y la NASA, reconoció. Los informes oficiales de la misión procederán como de costumbre a través de los comunicados de prensa y las cuentas de redes sociales de esas agencias.
Sin embargo, está buscando esta asociación con Abby para tener un "canal" adicional dirigido directamente a niños y adolescentes, dijo Parmitano Revista espacial:
Es muy simple. Pensé que una de las cosas más importantes que puedo hacer en mi trabajo es hablar con los jóvenes, y tratar de inspirarlos, tratar de guiarlos hacia la elección de un camino profesional que vaya hacia la ciencia, la tecnología y la exploración de todo tipo.
Mi mensaje es tratar de encontrar algo que te guste y buscarlo, y no esperes a que sucedan cosas, sino haz que ocurra tú mismo. En un momento, hablando con Abby, esta fantástica jovencita tan entusiasta, pensé que tal vez sería mucho mejor para comunicarse con los niños que yo. Tengo 36 años Tal vez no me doy cuenta, pero puedo estar desconectado del grupo de edad.
Sin embargo, Parmitano no es un fanático de las redes sociales. El volante por primera vez tiene un sitio web de "página de destino" en LucaParmitano.com que ofrece una ventanilla única para sus páginas de Twitter, Facebook y Google. Y la semana pasada, hizo un hangout de Google+ con su protegido. (Puedes ver todo esto a continuación).
Abby, a la tierna edad de 15 años, ha acumulado calificaciones propias. El adolescente de Minnesota es un ex alumno de Space Camp. Está planeando aprender ruso, un idioma importante para el programa espacial, y ya está tomando lecciones de mandarín. Su cuenta de Twitter tiene alrededor de 6.500 seguidores. Y está recaudando dinero en Rockethub para ver el lanzamiento de Parmitano en Kazajstán el próximo mes y para llegar después. Con 19 días restantes, Abby se acerca a la mitad de su meta de $ 35,000.
El aspirante a astronauta de Marte tiene una enorme lista de actividades planificadas durante la misión de Parmitano. Compartirá actualizaciones diarias del astronauta en su blog (AstronautAbby.com) y en varios perfiles de redes sociales. Ella propone una serie "Pregúntale a Luca" donde los lectores podrán enviar preguntas al astronauta italiano.
También habrá artículos para escribir, charlas en el aula de Skype y una gira de conferencias, incluida la Convención Internacional de la Sociedad de Marte en agosto. Además de las actualizaciones de las redes sociales, Abby se encuentra en medio de la reserva de apariciones en conferencias y programación de chats con aulas. Hay más de 20 escuelas que se han inscrito para que ella sea una oradora, ya sea en persona o por Skype.
"Eso es genial, porque no podré estar allí", dijo Parmitano con una sonrisa.
Fueron dos conexiones casuales las que lo unieron con Abby. En 2011, Abby y su madre volaron a Florida para ver el penúltimo lanzamiento del transbordador espacial, misión STS-134. La madre de Abby, Nicole, habló brevemente con Parmitano en un tuit. Luego, Abby se encontró con Parmitano en el aeropuerto mientras esperaba el vuelo a casa.
El adolescente y el astronauta, que tenían sueños espaciales desde la infancia, establecieron una conexión profesional. Parmitano aceptó ser el mentor de Abby. Los dos se mantuvieron en contacto en los años siguientes, luego Abby propuso su programa de divulgación para complementar las actividades de la ESA.
“La principal diferencia [sobre el alcance de la ESA] es cuando es mi programa, es de niño a niño. Estoy tratando de demostrar que trabajando duro, puedes hacer grandes cosas, y soy un ejemplo de eso ", dijo Harrison. "Como aspirante a astronauta, puedes conocer gente increíble y tener experiencias increíbles".
Como novato, Parmitano dijo que espera con ansias las experiencias que traerá su primer vuelo espacial, sin importar quién lo esté mirando. Bromeó diciendo que Italia realmente no le presta atención como astronauta: los medios acuden a Samantha Cristoforetti, la primera mujer astronauta de Italia, que se espera que llegue a la estación en la Expedición 42/43.
“Desde el primer día, desde que fuimos seleccionados, todas las revistas de noticias se volvieron locas por la astronauta y, por cierto, hay otro chico. Empecé a presentarme como "el otro tipo".
Pero la misión sigue siendo notable para Italia. Parmitano es el primero asignado a un vuelo de la última clase de seis astronautas de la Agencia Espacial Europea, que se hacen llamar The Shenanigans. La Agencia Espacial Italiana tuvo esta oportunidad debido a una contribución sustancial de hardware al programa de la estación: un módulo de logística multipropósito modificado (Leonardo) que fue adaptado para su uso como laboratorio en la estación. Él y otros dos MPLM (Raffaello y Donatello) transportaron carga en vuelos lanzadera para usar también en la estación.
Parmitano realizará la primera caminata espacial italiana; dos de ellos están planeados, de hecho. Él y su compañero de equipo Chris Cassidy (un ex Navy SEAL que habló con Revista espacial el mes pasado) están programados para salir afuera en julio para intercambiar experimentos, colocar una manta para proteger parte de la estación de la exposición al espacio e instalar nuevas unidades de reemplazo orbital para actualizar ciertas funciones de la ISS.
En el medio, por supuesto, Parmitano tiene docenas de experimentos para realizar: contribuciones de varios socios de la estación que van desde Japón hasta Canadá.
Un italiano del que habla con frecuencia lo involucra deliberadamente prendiendo incendios controlados en la estación. Llamado ICE-GA (Experimento italiano de combustión para Green Air), tiene la intención de buscar combustibles renovables que sean menos contaminantes que los que usamos hoy en día. Los resultados se utilizarán para futuros combustibles espaciales, y también en el terreno para reducir las emisiones tóxicas.
A pesar de sus deberes de alto vuelo, Parmitano minimiza cualquier adulación de Abby.
"Es una joven tremenda, y tiene entusiasmo para vender y madurez mucho más allá de su edad", dijo. "Es realmente un honor para mí ser llamado su mentor. Aprendo de ella más de lo que ella aprendió de mí ".
En cuanto a cómo Abby planea llegar a Marte, primero está averiguando qué le interesa reducir sus opciones universitarias.
Abby, que ingresa a su tercer año en la escuela secundaria el próximo año, es consciente de que es difícil hacer un tiempo fuera de la escuela al comenzar a pensar en las solicitudes universitarias. Está trabajando en arreglos de horarios alternativos con sus maestros y manteniéndolos informados de lo que podría ser un horario ocupado para hablar en los próximos meses.
Todavía está analizando sus opciones para la universidad, tal vez la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, o tal vez estudiando geología en la Universidad de Colorado. En el camino, ella se mantendrá en contacto con Parmitano.
"Lo importante que es trabajar duro fue realmente el tema principal de nuestra discusión [en el aeropuerto]", dijo Abby, "y cómo si tienes un sueño y te pones una meta, puedes lograrlo con trabajo duro".
