En esta era moderna, estamos acostumbrados a ver un programa favorito más adelante. Hace mucho tiempo, confiamos en un cliente pintoresco llamado "re-run", el mismo programa transmitido en una fecha posterior. Sin embargo, una repetición no puede ocurrir cuando se trata de un evento de astronomía ... ¿O sí? ¡Oh, te va a encantar esto!
En 1837, Eta Carinae tuvo un evento que llamaron la "Gran Erupción". Fue un estallido tan poderoso que fue observable en el cielo nocturno del sur durante 21 años. Si bien se podía ver, bosquejar y registrar para la posteridad de la astronomía, una cosa no sucedió, y eso fue estudiar con instrumentos científicos modernos. Pero esta gran estrella doble estaba a punto de hacer una doble toma aún mayor a medida que la luz de la erupción continuaba alejándose de la Tierra hacia algunas nubes de polvo. Ahora, 170 años después, la "Gran Erupción" ha vuelto a nosotros en un efecto conocido como eco de luz. ¡Debido a su camino más largo, esta repetición solo tardó 17 décadas en volver a jugar!
"Cuando se vio la erupción en la Tierra hace 170 años, no había cámaras capaces de registrar el evento", explicó el líder del estudio, Armin Rest of the Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland. "Todo lo que los astrónomos han sabido hasta la fecha sobre el estallido de Eta Carinae es de relatos de testigos oculares. Las observaciones modernas con instrumentos científicos se hicieron años después de que realmente ocurriera la erupción. Es como si la naturaleza hubiera dejado una cinta de vigilancia del evento, que ahora estamos comenzando a ver. Podemos rastrearlo año tras año para ver cómo cambió la explosión ”.
Como uno de los sistemas más grandes y brillantes de la Vía Láctea, Eta Carinae está en su casa a unos 7.500 años luz de la Tierra. Durante el estallido, arrojó alrededor de una masa solar por cada 20 años que estuvo activa y se convirtió en la segunda estrella más brillante del cielo. Durante ese tiempo, se formaron sus lóbulos gemelos característicos. Ser capaz de estudiar un evento como este nos ayudaría a comprender en gran medida la vida de estrellas poderosas y masivas en vísperas de la destrucción. Debido a que está tan cerca, Eta también ha sido el principal candidato para estudios espectroscópicos, lo que nos da una idea de su comportamiento, incluida la temperatura y la velocidad del material expulsado.
Pero hay más ...
Eta Carinae posiblemente podría considerarse más famoso por su "mal comportamiento". A diferencia de las estrellas de su clase, Eta es más una Variable azul luminosa, una estrella súper brillante conocida por explosiones periódicas. La temperatura del flujo de salida desde la región central de Eta Carinae, por ejemplo, es de aproximadamente 8,500 grados Fahrenheit (5,000 Kelvin), que es mucho más fría que la de otras estrellas en erupción. "Esta estrella realmente parece ser un bicho raro", dijo Rest. "Ahora tenemos que volver a los modelos y ver qué tiene que cambiar para producir realmente lo que estamos midiendo".
A través de los ojos del telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica de EE. UU. En el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile, Rest y el equipo vieron por primera vez el eco de la luz en 2010 y luego nuevamente en 2011 al comparar observaciones de luz visible . A partir de ahí, lo comparó rápidamente con otro conjunto de observaciones CTIO tomadas en 2003 por el astrónomo Nathan Smith de la Universidad de Arizona en Tucson y reconstruyó el rompecabezas de 20 años. Lo que vio fue increíble ...
"Estaba saltando arriba y abajo cuando vi el eco de la luz", dijo Rest, quien ha estudiado los ecos de la luz de las poderosas explosiones de supernova. "No esperaba ver el eco de la luz de Eta Carinae porque la erupción fue mucho más débil que una explosión de supernova. Sabíamos que probablemente no era material moviéndose a través del espacio. Para ver algo este movimiento cercano a través del espacio tomaría décadas de observaciones. Nosotros, sin embargo, vimos el movimiento durante un año. Por eso pensamos que probablemente era un eco ligero ".
Si bien las imágenes parecen moverse con el tiempo, esto es solo una "ilusión óptica", ya que cada paquete de información de luz llega en un momento diferente. Las observaciones de seguimiento incluyen más espectroscopía que señala la velocidad y la temperatura del flujo de salida, donde el material expulsado se registró a una velocidad de aproximadamente 445,000 millas por hora (más de 700,000 kilómetros por hora), una velocidad que coincidía con las predicciones de modelado por computadora. El grupo de Rest también catalogó los cambios en la intensidad del eco de la luz utilizando el Telescopio Faulkes South de la Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres en Siding Spring, Australia. ¡Luego se compararon sus resultados con las mediciones históricas durante el evento real y los resultados de brillo máximo coincidieron!
Puede apostar que el equipo continúa monitoreando esta repetición muy de cerca. "Deberíamos ver el brillo nuevamente en seis meses a partir de otro aumento en la luz que se observó en 1844", dijo Rest. "Esperamos capturar la luz del estallido proveniente de diferentes direcciones para que podamos obtener una imagen completa de la erupción".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de HubbleSite. Para leer más: Nature Science Paper por A. Rest et al.
