56 días después del derrame del pozo de petróleo Deepwater Horizon en el Golfo de México, las imágenes satelitales se están convirtiendo en un hábito de observación diaria. Esta última imagen, tomada el 12 de junio de 2010, muestra el petróleo particularmente visible en todo el norte del Golfo de México cuando el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen a la 1:55 p.m. CDT El petróleo parece haber llegado a playas e islas de barrera en Alabama y el oeste de Panhandle de Florida. El problema para la vida silvestre, y particularmente las aves, es que desde arriba, el agua no se ve diferente. Y cuando se zambullen en busca de presas, se empapan con aceite. Se estima que entre 12,000 y 19,000 barriles por día brotan del pozo dañado. El 3 de junio, BP bajó una tapa de contención sobre una tubería cortada para atrapar parte del flujo. Esta tapa, dice la compañía, ahora está recolectando más de 10,000 barriles de petróleo por día, transportándolos a un camión cisterna en la superficie. Pero nadie puede estar absolutamente seguro de las estimaciones.
A medida que el petróleo llega a la costa del golfo, todos se preguntan qué tan lejos viajará el petróleo. Los investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) han completado un estudio detallado de modelado por computadora que indica que el petróleo podría extenderse pronto a lo largo de miles de millas de la costa atlántica y el océano abierto tan pronto como este verano. El video de sus resultados, capturado en una serie de animaciones dramáticas, a continuación, ha causado un gran revuelo.
Los resultados parecen bastante dramáticos, pero el Dr. Synte Peacock, un oceanógrafo de NCAR dijo en una entrevista en EarthSky.org que las simulaciones usaron un tinte y no aceite. Un tinte viajaría al Océano Atlántico, pero el petróleo se comportaría de manera diferente.
Sin embargo, su equipo aún cree que es muy probable que el petróleo llegue al Atlántico.
Si es así, dijo, la gente no debería esperar que el petróleo cubra las playas y la vida silvestre del Atlántico. Esto se debe a que, a lo largo de los meses, tomaría viajar allí, si viaja allí, parte del petróleo se evaporará, será comido por los microbios y se diluirá en agua de mar.
El Dr. Peacock agregó que en todos los escenarios y simulaciones posibles que se probaron, el petróleo del derrame de petróleo viajó fuera del Golfo en 6 meses. Pero agregó que aún no está claro si el petróleo afectará las playas de la costa atlántica o cómo lo hará. Ese resultado final depende en parte del clima local alrededor del momento en que el petróleo llega a una playa.
Esta imagen de satélite del Radiómetro avanzado de emisión y reflexión térmica (ASTER) en el satélite Terra de la NASA muestra una imagen en falso color del 10 de junio de 2010, donde partes de la mancha de petróleo se están acercando al Delta del Mississippi. La vegetación aparece roja y el agua aparece en tonos de azul y blanco.
Fuentes: Observatorio de la Tierra de la NASA, EarthSky
