Tras el majestuoso aterrizaje antes del amanecer del transbordador espacial Atlantis en el Centro Espacial Kennedy (KSC) para cerrar la era del transbordador espacial, la tripulación final de Atlantis, el administrador de la NASA Charles Bolden y el director del KSC Bob Cabana agradecieron a la fuerza laboral del transbordador espacial por su dedicación y esfuerzo. trabajar en un evento de agradecimiento a los empleados realizado fuera de las perchas de procesamiento, donde los orbitadores se prepararon para las 135 misiones de transbordadores realizadas por la NASA durante más de treinta años.
La tripulación de cuatro personas de Atlantis en la misión STS-135 voló una pancarta conmemorativa especial millones de millas a la Estación Espacial Internacional y de regreso en honor a los miles de trabajadores que procesaron, lanzaron y aterrizaron los cinco transbordadores espaciales de Estados Unidos. Desplegaron la pancarta en el evento para empleados en KSC en homenaje a los trabajadores del transbordador.
"Es genial estar aquí en la soleada Florida", dijo el comandante de STS 135, Chris Ferguson. "Mike Leinbach [el director de lanzamiento del transbordador espacial] dijo que no había forma de que nos dejara aterrizar en California".
“Queremos expresar nuestra gratitud en nombre de la oficina de astronautas por todo lo que ha hecho aquí en KSC, la seguridad que ha incorporado a los vehículos, el cuidado meticuloso que le presta al orbitador. Tan pronto como entramos en órbita, me sorprendió absolutamente que todo en Atlantis funcione tan bien. Todo se ve hermoso por dentro ”.
"Espero que todos crean que cada vez que vamos, nos llevamos un poco de cada uno de nosotros", enfatizó Ferguson.
Atlantis se estacionó en el evento como telón de fondo para tomar fotos con los miles de trabajadores del transbordador que asistieron, junto con más de cien periodistas, incluido el equipo de la revista espacial Alan Walters y Ken Kremer.
“Como dijo Chris, nuestra única opción de aterrizaje era regresar a Florida y a todos ustedes en lugar de a cualquier otro lugar. Se sentía como estar en casa otra vez. Gracias por todo lo que han hecho en los últimos 30 años ”, dijo Doug Hurley.
"Tratamos a Atlantis con el mayor respeto porque vemos de primera mano cómo procesas este vehículo y es tu bebé", dijo Rex Waldheim. “Está limpio y bien cuidado. Lo hicimos por ustedes porque todos hicieron un gran trabajo preparándolo para nosotros ".
"Eres una fuerza de trabajo tan especial", agregó Sandy Magnus. “No hay una fuerza laboral como la fuerza laboral del programa espacial en ninguna parte del mundo. El orgullo, el cuidado, la dedicación y la pasión que siente por su trabajo es lo que hace posible tener estas misiones muy desafiantes y tener éxito. Tienes que hacer todo bien todo el tiempo. Y lo hace. ¡Y haces que parezca fácil! ¡Felicidades!"
La tripulación del STS-135 desplegó la colorida pancarta llevada a la ISS a bordo del Atlantis para conmemorar la era del transbordador espacial de la NASA.
“¡Llevamos esta pancarta con nosotros al espacio y esta es nuestra forma de decirte que ustedes son geniales! Presentaremos esto a Mike Leinbach y Bob Cabana como una pequeña muestra de nuestro agradecimiento por todo el trabajo que han hecho por nosotros. Gracias por un vehículo tan maravilloso ”, resumió Ferguson.
Luego, la tripulación se despidió de los miles de trabajadores del transbordador, posó con Atlantis por última vez y partió con sus familias para una celebración de bienvenida en su base de entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
Atlantis fue remolcada unos cientos de yardas (metros) y se detuvo dentro de la Instalación de Procesamiento de Orbiter para concluir su viaje final de vuelo espacial como el último de los Orbitadores de Transbordadores Espaciales dignos de vuelo de la NASA. Ella comenzó las actividades de desmantelamiento debido a los últimos meses para prepararse para su futura casa de retiro en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy (KSCVC) a solo unas pocas millas (km) de distancia.
La nueva residencia permanente de Atlantis en KSCVC se abrirá en 2013, donde se mostrará genuinamente con marcas de quemaduras de reingreso y como si "En vuelo" con puertas de carga útil abiertas de par en par para que el público en general experimente la realidad de cerca.
Para unos 1500 trabajadores del transbordador, los procedimientos del día fueron alegres y agridulces, como su último día completo de empleo y la última oportunidad de disfrutar del resplandor de la conclusión triunfante de la era del transbordador.
