Los geólogos planetarios tienen un método relativamente simple para calcular la edad de la superficie de un planeta: contar el número de cráteres de impacto en una región. Las áreas con menos cráteres generalmente se interpretan como superficies más jóvenes donde otros procesos geológicos, como la actividad volcánica o la tectónica de placas, han borrado las cicatrices de impacto. Un nuevo análisis del cráter de impacto usando imágenes del Mars Express ha revelado que Marte ha sufrido al menos cinco violentos trastornos volcánicos globales, dando forma a la superficie de Marte que vemos hoy.
Usando la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) en Mars Express, los científicos planetarios están aprendiendo más sobre el pasado de Marte. "Ahora podemos determinar las edades de las grandes regiones y los eventos de repavimentación en el planeta", dice Gerhard Neukum. El resurgir ocurre cuando las erupciones volcánicas esparcen lava a través de la superficie del planeta. Pero a diferencia de la Tierra, donde el resurgimiento ocurre gradual y lentamente, Marte ha tenido una serie de violentos períodos volcánicos. Esto ocurrió hace más de 3.8 mil millones de años. Entre estos episodios, el planeta ha estado relativamente tranquilo.
Durante estos episodios volcánicos, erupciones de lava fluyeron a través de Marte. El calor interno generado por la actividad volcánica también hizo que el agua entrara en erupción desde el interior, causando inundaciones repentinas a gran escala.
¿Por qué Marte se comportó así? Los modelos geofísicos basados en computadora sugieren que el planeta ha estado tratando de establecer un sistema de tectónica de placas, ya que hay en la Tierra donde la corteza se rompe en placas que se mueven lentamente. En Marte, los episodios volcánicos representan al planeta casi, pero no del todo, desarrollando placas tectónicas.
Recientemente vimos un deslizamiento de tierra en Marte. ¿Podríamos ver una erupción volcánica? "El interior del planeta aún no está frío, por lo que esto podría volver a ocurrir", dice Neukum.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la ESA
