Novecientos millones de años después del Big Bang, en la época de las primeras galaxias de nuestro universo, ya había un agujero negro mil millones de veces el tamaño de nuestro sol. Ese agujero negro absorbió grandes cantidades de gas ionizado, formando un motor galáctico, conocido como blazar, que lanzó un chorro supercaliente de materia brillante al espacio. En la Tierra, aún podemos detectar la luz de esa explosión más de 12 mil millones de años después.
Los astrónomos habían descubierto previamente evidencia de agujeros negros supermasivos primitivos en "núcleos galácticos activos" radio-ruidosamente más jóvenes, o AGN RL. Los AGN de RL son galaxias con núcleos que se ven muy brillantes para los radiotelescopios, lo que se considera evidencia de que contienen agujeros negros supermasivos. Los Blazar son un tipo único de RL AGN que escupe dos chorros estrechos de materia "relativista" (casi a la velocidad de la luz) en direcciones opuestas. Esos chorros emiten haces de luz estrechos en muchas longitudes de onda diferentes y tienen que apuntar directamente a la Tierra para que podamos detectarlos a través de distancias tan grandes. Este nuevo descubrimiento de Blazar mueve la fecha del agujero negro supermasivo confirmado más antiguo a los primeros mil millones de años de la historia del universo y sugiere que hubo otros agujeros negros similares en esa época que no hemos detectado.
"Gracias a nuestro descubrimiento, podemos decir que en los primeros mil millones de años de vida del universo, existió una gran cantidad de agujeros negros muy masivos que emitían poderosos chorros relativistas", Silvia Belladitta, estudiante de doctorado en el Instituto Nacional Italiano. para Astrophysics (INAF) en Milán y coautor de un nuevo artículo sobre el blazar, dijo en un comunicado.
El descubrimiento de Belladitta y sus coautores confirma que los blazars existieron durante una época de la historia de nuestro universo conocida como "reionización", un período después de una larga edad oscura posterior al Big Bang, cuando las primeras estrellas y galaxias comenzaron a formarse.
Y descubrir un blazar sugiere fuertemente que había muchos otros, escribieron los autores. Si solo existiera un blazar en esta fase temprana del universo, sería un golpe extraordinariamente afortunado para él haber apuntado su haz estrecho y visible hacia la Tierra. Es mucho más probable que haya muchos blazares de este tipo que apuntan en todo tipo de direcciones, y que uno de ellos arrojó su luz hacia nosotros.
Estos blazars, escribieron los autores, fueron las semillas de los agujeros negros supermasivos que dominan los núcleos de las grandes galaxias de nuestro universo hoy en día, incluido Sagitario A *, el agujero negro supermasivo relativamente tranquilo en el centro de nuestra Vía Láctea.
"Observar un blazar es extremadamente importante. Por cada fuente descubierta de este tipo, sabemos que debe haber 100 similares, pero la mayoría están orientados de manera diferente y, por lo tanto, son demasiado débiles para ser vistos directamente", dijo Belladitta.
Esa información ayuda a los astrofísicos a reconstruir la historia de cómo y cuándo se formaron estos monstruosos agujeros negros.
