Cualquiera que haya leído una tira cómica de Charlie Brown sabe"Pocilga", el chico adorable que camina en una nube constante de su propia tierra y polvo. Cada vez que suspira, el polvo se levanta en una pequeña nube a su alrededor. ¿Por qué molestarse en bañarse? Hay dignidad en los escombros, que "Pig-Pen se refiere como el" polvo de innumerables edades ". Los cometas se arrastran alrededor del Sol rodeados por una nube de mugre similar que es tan antigua como el Sistema Solar.
Probablemente hayas notado pequeñas manchas y rayas en las fotos devueltas por la nave espacial Rosetta en la oscuridad del espacio que rodea al cometa. 67P / Churyumov-Gerasimenko. Después de un reciente descanso de fin de año, el equipo de Rosetta ha regresado con nuevas actualizaciones sobre el cometa, incluida una serie de cuatro imágenes recientemente lanzadas como un mosaico. Las imágenes se procesaron para resaltar las características de la superficie; El espacio alrededor del núcleo es negro en comparación. Pero si echamos un vistazo más de cerca a lo que primero parece vacío, pronto descubriremos que no está vacío en absoluto.
En las fotos tomadas el 3 de enero, el escritor del blog Rosetta de la ESA señala que "algunas de las rayas y manchas observadas alrededor del núcleo probablemente serán granos de polvo expulsados del cometa, capturados en el tiempo de exposición de 4.3 segundos".
Usando una herramienta de edición de imágenes como Photoshop, podemos contener el resplandor del núcleo y "abrir" las sombras alrededor del cometa. Los chorros de polvo liberados por la vaporización del hielo son las características más obvias que emergen. Las plumas suaves y de bajo contraste surcan el vacío alrededor del núcleo envolviéndolo en un capullo sedoso de gas y polvo, una atmósfera tenue que refleja la luz solar mucho más débilmente que el cometa mismo.
Si bien mirar las manchas de polvo puede no producir los mismos sentimientos mágicos que ver un amanecer, es fascinante contemplar lo que estamos viendo. Si te ha sorprendido la belleza de la cabeza de meteorito de un cometa que arrastra una cola tenue, estás viendo lo que innumerables granos individuales de polvo pueden hacer cuando esculpidos por la mano maestra del Sol. Al examinar las imágenes de 67P, vemos el proceso en su infancia a medida que los granos individuales y los pequeños coágulos se liberan al espacio para convertirse en algo más grandioso.
Sistema de análisis de polvo de microimagen de Rosetta o MIDAS mide la velocidad a la que el polvo pasa por la nave espacial y su distribución de tamaño. MIDAS atrapa los granos de polvo al exponer una superficie objetivo pegajosa en el espacio y esperar a que pase una mota. Arrancó su primera en noviembre pasado: una mota más grande de lo esperado que mide aproximadamente 1/100 de milímetro de ancho con una forma compleja y una textura esponjosa.
Análisis de la composición de otro grano de polvo llamado "Boris" realizado por el Instrumento COSIMA ha identificado sodio y magnesio. El magnesio no es sorprendente, ya que el 95% de los minerales conocidos observados en los cometas se asemejan a olivino y piroxenos, comunes en meteoritos y en el manto superior de la Tierra. El sodio también se ha visto antes en comas y colas, y se origina en granos de polvo, pero su fuente mineral sigue siendo incierta.
Como podríamos estudiar la composición del polvo que Pig-Pen deja a su paso para identificar rastros de tierra, microorganismos, polen, contaminación e incluso erupciones volcánicas recientes, examinamos cada mota que rocía el camino de Rosetta, buscando pistas. al origen de los planetas y del Sistema Solar.
