En marzo de 2004, la Agencia Espacial Europea Rosetta La nave espacial despegó de la Guayana Francesa a bordo de un cohete Ariane 5. Después de diez años, en noviembre de 2014, la nave espacial se reunió con su objetivo: el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Durante los más de dos años que siguieron, la nave espacial permaneció en órbita alrededor de este cometa, recopilando información sobre su superficie, interior y el entorno de gas y polvo.
Y el 30 de septiembre de 2016, Rosetta se acercó más que nunca a la superficie de 67P / C-G y concluyó su misión con un impacto controlado sobre la superficie. Desde entonces, los científicos todavía han estado procesando todos los datos que la nave espacial recopiló durante su misión. Esto incluyó algunas fotografías impresionantes de la superficie del cometa que se obtuvieron poco después de que la nave espacial se reuniera con 67P / C-G.
La fotografía que se muestra en la parte superior fue tomada el 22 de septiembre de 2014, cuando la nave espacial se encontraba a una distancia de 28,2 km (17,5 millas) del centro del cometa, aproximadamente a 26,2 km (16,3 millas) de la superficie. Esta imagen, que muestra una parte de la superficie del cometa, fue procesada por el astrónomo aficionado Jacint Roger Pérez combinando tres imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda por la cámara de ángulo estrecho OSIRIS en Rosetta.
La imagen es significativa en parte porque capturó algunas de las características de superficie más prominentes de 67P / C-G. Por ejemplo, al centro y a la izquierda del marco se encuentra Seth, una de las regiones geológicas en el lóbulo cometa más grande que se caracteriza por terrazas en capas. Esta región disminuye hacia la región más suave de Hapi, la región cubierta de rocas que forma el "cuello" del cometa que conecta los dos lóbulos.
En el fondo, se pueden ver partes de las regiones de Babi y Aker, ambas ubicadas en el lóbulo grande de 67P / C-G. En el área más nítida y derecha de la imagen está el acantilado de Asuán, una escarpa de 134 metros de altura (440 pies) que separa las regiones de Seth y Hapi. Poco antes de que se tomara la imagen, un trozo de esta escarpa se derrumbó como resultado de que el cometa llegó al perihelio, la distancia más cercana al Sol, el 13 de agosto de 2015.
Básicamente, a medida que el cometa se acercaba al Sol, su temperatura aumentó, provocando una explosión de gas y polvo que provocó la ruptura de un pedazo de la plataforma. Observaciones realizadas por Rosetta en ese momento no solo mostró la sección donde sucedió esto, sino que también pudo ver el interior prístino y helado del cometa. También permitió a los científicos establecer el primer vínculo definitivo entre un estallido y un acantilado en ruinas en un cometa.
Esta última imagen viene de Rosetta También es importante porque demuestra el papel vital que los astrónomos aficionados están jugando en la nueva era de la exploración espacial. Como el Juno misión, el procesamiento de imágenes está siendo manejado cada vez más por entusiastas expertos, liberando a los científicos de la misión para procesar otros datos de la misión.
Pero, sobre todo, la imagen logra capturar los logros de esa misión histórica. Para principiantes, Rosetta fue la primera nave espacial en orbitar el núcleo de un cometa o volar junto a un cometa cuando se acercaba al Sistema Solar interior. También fue la primera nave espacial en ver cómo el calor de nuestro Sol transforma de cerca la superficie de los cometas congelados.
La misión también fue la primera en enviar un módulo de aterrizaje robótico (Philae) a un núcleo de cometa, que se llevó a cabo el 27 de noviembre de 2014. Mientras el aterrizaje de aterrizaje lleno de baches, logró obtener imágenes de la superficie de un cometa. Y a pesar de que la misión terminó hace dos años (cuyo aniversario fue el domingo pasado), los científicos continúan encontrando gemas en todos los datos que envió.
Además de eso, la misión Rosetta también ayudará a informar futuras misiones para estudiar cometas. Asegúrese de ver este video de la ESA del 49 ° taller de ciencias de Rosetta (que tuvo lugar del 28 de mayo al 1 de junio de 2018), donde Rosetta El científico del proyecto Matt Taylor analiza cómo los resultados de la misión ayudarán a guiar la exploración futura:
