A mediados de 2009, un sistema estelar binario catalogado como H H1743–322 disparó algo muy inusual. El par orbita en pocos días con una corriente de material que fluye continuamente entre ellos. Este gas hace que se forme un disco de acreción plano que mide millones de millas de diámetro y está centrado en el agujero negro. A medida que la materia gira hacia el centro, se comprime y se calienta a decenas de millones de grados, escupiendo rayos X ... y balas.
Utilizando datos del satélite Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA y del radiotelescopio Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation (NSF), un equipo internacional de astrónomos pudo confirmar el momento en que un agujero negro ubicado dentro de nuestra galaxia disparó un grupo de gas súper rápido al espacio circundante. Expulsando a aproximadamente un cuarto de la velocidad de la luz, se supone que estas "balas" de gas ionizado se originaron en un área justo fuera del horizonte de eventos del agujero negro.
"Como un árbitro en un juego deportivo, esencialmente rebobinamos el metraje sobre el progreso de las balas, señalando cuándo fueron lanzadas", dijo Gregory Sivakoff, de la Universidad de Alberta en Canadá. Presentó los hallazgos hoy en la reunión de la American Astronomical Society en Austin, Texas. "Con las capacidades únicas de RXTE y VLBA, podemos asociar su expulsión con cambios que probablemente marcaron el inicio del proceso".
Como hemos aprendido, parte del material que se dirige hacia el centro de un agujero negro puede ser expulsado del disco de acreción como chorros gemelos opuestos. En su mayor parte, estos chorros son una corriente constante de partículas, pero a veces pueden formarse en fuertes "salidas" que se escupen (fuego rápido) como gotas gaseosas. A principios de junio de 2009, H1743–322 hizo justamente eso ... y los astrónomos observaron con RXTE, VLBA, Very Large Array cerca de Socorro, N.M., y Australia Telescope Compact Array (ATCA) cerca de Narrabri en Nueva Gales del Sur. Durante este tiempo pudieron confirmar los acontecimientos a través de rayos X y datos de radio. Del 28 de mayo al 2 de junio, las cosas fueron nominales "aunque los datos de RXTE muestran que las variaciones cíclicas de rayos X, conocidas como oscilaciones cuasi periódicas o QPO, aumentaron gradualmente en frecuencia durante el mismo período" y para el 4 de junio, ATCA verificó que la actividad tenía más o menos se desprendió. Para el 5 de junio, incluso los QPO habían desaparecido.
Entonces sucedió ...
El mismo día en que todo quedó en silencio, ¡H1743–322 disparó una bala! Las emisiones de radio aumentaron y una imagen VLBA altamente precisa y detallada reveló un enérgico misil de gas volando a lo largo de una trayectoria de chorro. Al día siguiente, una segunda bala salió en la dirección opuesta. Pero esta no fue la parte curiosa del evento ... Fue el momento. Hasta este punto, los investigadores especularon que un estallido de radio acompañó el disparo de la bala de gas, pero la información de VLBA mostró que se lanzaron alrededor de 48 horas antes de la mayor explosión de radio. Esta información se publicará en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
"Esta investigación proporciona nuevas pistas sobre las condiciones necesarias para iniciar un jet y puede guiar nuestro pensamiento sobre cómo sucede", dijo Chris Done, astrofísico de la Universidad de Durham, Inglaterra, que no participó en el estudio.
Estas son solo mini-municiones en comparación con lo que sucede en el centro de una galaxia activa. No solo disparan balas, sino que disparan cañones. ¡Un enorme agujero negro que pesa de millones a miles de millones de veces la masa del Sol puede disparar su carga durante millones de años luz!
"Los chorros de agujeros negros en los sistemas estelares binarios actúan como versiones avanzadas de sus primos a escala galáctica, dándonos información sobre cómo funcionan y cómo su enorme producción de energía puede influir en el crecimiento de galaxias y cúmulos de galaxias", dijo el investigador principal James Miller-Jones en el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía en la Universidad de Curtin en Perth, Australia.
Fuente original de la historia: Reportaje de la NASA.
