Si realmente somos polvo de estrellas, ¿qué nos depara el futuro? ¿Y qué pasó con todo ese otro polvo que no está en las personas o los planetas? Estas son preguntas bastante embriagadoras que quizás sea mejor dejarlas tarde en la noche. Desde la edad de Galileo y quizás incluso de antemano, estos curiosos asistentes nocturnos han buscado comprender "¿Qué hay ahí fuera?" Paul Murdin en su libro "Leyendas del rock: los asteroides y sus descubridores" no responde directamente a las grandes preguntas, pero arroja una luz caprichosa sobre lo que revela la noche y lo que puede deparar el futuro.
Estamos bastante seguros de que nuestro sistema solar evolucionó a partir de una concentración de polvo. Dejemos de lado la pregunta acerca de dónde vino el polvo y supongamos que, en un determinado momento y lugar, había suficiente polvo libre para que nuestro Sol se formara y también todos los planetas. En un universo agradable y ordenado, todo el polvo se habría asentado. Sin embargo, como descubrimos desde al menos la época de Galileo, esto no sucedió. Hay una gran cantidad de rocas espaciales, asteroides, que deambulan por nuestro sistema solar.
Y aquí es donde avanza el libro de Murdin. Una vez que las personas se dieron cuenta de que había más de unos pocos asteroides, comenzaron a identificarlos y clasificarlos. El libro toma una mirada cronológica en esta clasificación y en nuestro creciente conocimiento de las órbitas, tamaños, densidades y composición de estos errantes del espacio.
Afortunadamente, este libro no solo enumera las fechas y características de descubrimiento. Más bien, incluye cantidades significativas de su contenido en la jugosa historia humana que acompaña, especialmente con el nombre. Muestra que originalmente estos objetos se consideraban especiales y refinados y, por lo tanto, merecían ser nombrados con tanto aplomo como los planetas; es decir, usando deidades griegas y romanas. Luego, el número de asteroides descubiertos superó el conocimiento de la tradición antigua, por lo que los astrónomos comenzaron a usar los nombres de realeza, amigos y eventualmente mascotas. Hoy, con más de un millón de asteroides identificados, establecer un nombre para un asteroide no tiene el mismo brillo, ya que el autor señala rápidamente con su propio asteroide (128562) Murdin. Sin embargo, tal vez no haya mucho más que hacer mientras se espera que un programa de computadora identifique unos cientos de acumulaciones más de polvo, por lo que nombrar algunos de los millones de asteroides sin nombre podría completar felizmente algún tiempo.
Con la identificación de los primeros descubridores de asteroides y los nombres divertidos que eligieron, esta parte del libro es bastante ligera y simple. Expande la diversión vagando un poco como los asteroides. De ella aprendes el descubrimiento del paladio, la verdadera ortografía del nombre de Spock y el significado de YORP. A veces, la deambulación está bastante lejos, como con los orígenes del Teatro Palladium, las disputas que rodean el nombramiento de Ceres y el estado de los Cubewanos. Sin embargo, es este capricho lo que le da sabor al libro y lo hace ideal para un astrónomo en ciernes o una referencia para un generalista. Los episodios ocasionales de reflexión sobre el futuro de varios asteroides e incluso de la Tierra agregan un poco de seriedad a una prosa por lo demás agradable.
Entonces, si te estás preguntando acerca de la próxima ocultación de Eris o el trasfondo real del nombre (3512) Eriepa, entonces estás en asteroides. Y tal vez esté aprendiendo cómo sobrevivir con unas pocas horas de sueño para poder buscar una mota orbital más débil. Si ese es el caso o si simplemente está interesado en cómo esos nombres extraños llegaron a representar estas rocas en órbita, el libro de Paul Murdin "Leyendas de la roca: los asteroides y sus descubridores" será un placer. Léelo y tal vez puedas usarlo para colocar tu propia curva sobre el nombre de un asteroide.
El libro está disponible en Springer. Obtenga más información sobre el autor Paul Murdin aquí.
