Imagínese de repente darse cuenta de que su casa era dos veces más grande de lo que pensaba originalmente. De acuerdo, tal vez eso sea un poco, pero los astrónomos de Australia han calculado que la Vía Láctea es en realidad dos veces más gruesa de lo que se creía anteriormente, duplicando los 6,000 años luz originalmente estimados a 12,000 años luz.
El cálculo fue realizado por un par de astrónomos de la Universidad de Sydney. Estaban trabajando con los números aceptados para las dimensiones de la galaxia de nuestro hogar (6,000 años luz de espesor y 100,000 años luz de ancho) cuando pensaron que podría tener sentido verificar esas suposiciones básicas.
Utilizaron una técnica aceptada para calcular la distancia; midiendo la luz de los púlsares. Cuando la luz de los púlsares distantes se mueve a través del material de fondo de la Vía Láctea (conocida como Medio Ionizado Cálido), se ralentiza. Los pulsos de luz más rojos en realidad se ralentizan más que los pulsos azules.
Al medir el cambio en la luz del púlsar, los astrónomos pueden determinar cuánto material ha atravesado la luz.
Cuando usaron los viejos cálculos para 40 púlsares diferentes dentro y por encima, obtuvieron los números antiguos. Pero cuando solo observaron 17 púlsares que están arriba y debajo del disco galáctico, obtuvieron una nueva estimación más precisa.
"De los miles de púlsares conocidos dentro y alrededor de nuestra galaxia, solo unos 60 tienen distancias realmente conocidas", dijo el profesor Bryan Gaensler. “Pero para medir el grosor de la Vía Láctea necesitamos enfocarnos solo en aquellos que están sentados encima o debajo de la parte principal de la Galaxia; Resulta que los púlsares incrustados en el disco principal de la Vía Láctea no nos brindan información útil ".
Sus resultados fueron presentados en enero en la reunión anual de la American Astronomical Society en Austin, Texas. Algunos de los colegas del Dr. Gaensler apreciaron los cálculos revisados, mientras que otros ... no tan satisfechos con las implicaciones para su propia investigación.
Fuente original: Universidad de Sydney
