Eche un vistazo a la enorme sombra proyectada por Saturno sobre sus propios anillos en esta imagen en bruto, adquirida por la nave espacial Cassini de la NASA el 18 de septiembre de 2012.
Cassini capturó esta imagen desde debajo del avión del anillo de Saturno a una distancia de 1.393.386 millas (2.242.437 kilómetros). Muestra no solo la sombra del gigante gaseoso, sino también la naturaleza tenue de los anillos, que, aunque son complejos, extensos y altamente reflectantes (¡la luz que se ve en Saturno arriba es la luz reflejada de los anillos!) Todavía son muy delgados, menos de un millas (aproximadamente 1 km) en promedio y en algunos lugares de tan solo treinta pies (10 metros) de espesor.
Visto con la luz correcta, algunos de los anillos más delgados pueden parecer casi desaparecer por completo, especialmente cuando se ilumina con la luz de fondo de Saturno.
Vistas como la anterior son una vez más posibles debido a la nueva órbita de Cassini, que lo lleva muy por encima y por debajo del plano del anillo, proporcionando una nueva perspectiva para estudiar Saturno y sus lunas. Finalmente, para el próximo mes de abril, la nave espacial estará en órbita alrededor de Saturno a una inclinación de aproximadamente 62 grados, que sería como una órbita alrededor de la Tierra que va desde Alaska hasta el extremo más al norte de la Antártida. (Descubre cómo Cassini altera su órbita aquí).
Con este punto de vista, Cassini obtendrá excelentes vistas de los polos norte y sur de Saturno, que se están moviendo gradualmente en sus estaciones de verano e invierno, respectivamente, durante el período orbital de 29.5 años terrestres del planeta anillado.
Después de más de 8 años en órbita, Cassini todavía nos fascina con imágenes fascinantes de Saturno de forma regular. Lea más sobre la misión Cassini aquí.
Cassini ve a las lunas de pastor Pan (dentro de la brecha de Encke) y Prometeo (a lo largo del borde interior del anillo F) en una imagen adquirida el 18 de septiembre de 2012
Imágenes: NASA / JPL / Space Science Institute.
