La concepción de este artista muestra un enano Y. Los científicos ahora dicen que han descubierto una rara enana marrón binaria.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech)
Los astrónomos que exploran el cosmos en busca de nuevos planetas han hecho un descubrimiento casual, identificando el raro eclipse de dos enanas marrones.
"Este es un gran ejemplo de casualidad científica", dijo Adam Burgasser, uno de los principales autores de este estudio y profesor de física en la Universidad de California en San Diego. dijo en un comunicado. "Mientras buscamos planetas, encontramos un binario eclipse de enana marrón, un sistema que es especialmente adecuado para estudiar la física fundamental de estos débiles objetos celestes".
Las enanas marrones, a menudo denominadas "estrellas fallidas", son objetos celestes que son demasiado grandes para ser considerados planetas y demasiado pequeños para ser estrellas. Aproximadamente entre el tamaño de un planeta gigante y una pequeña estrella, los científicos piensan que estos extraños objetos emiten principalmente radiación infrarroja. Las enanas marrones parecen formarse como estrellas menos masivas, y debido a que los astrónomos las consideran el eslabón perdido entre planetas gigantes gaseosos como Júpiter y estrellas pequeñas como las enanas rojas, ayudan a proporcionar información sobre la comprensión de los científicos sobre cómo se forman los objetos como estrellas y planetas.
Haciendo un descubrimiento raro
Este equipo internacional de investigadores estaba trabajando en un proyecto llamado SPECULOOS (Búsqueda de planetas habitables que eclipsan estrellas ULtra-COOl), que busca planetas en órbita alrededor de pequeñas estrellas (y enanas marrones). El proyecto identifica planetas al detectarlos en tránsito o pasando frente a su estrella, lo que provoca una disminución temporal del brillo.
Con este proyecto, los investigadores pusieron sus ojos en la enana marrón 2MASSW J1510478-281817, mejor conocida como 2M1510. Sin embargo, la enana marrón, ubicada en la constelación de Libra, se veía un poco diferente. Esto llevó al equipo a especular que en realidad podrían ser dos enanas marrones que orbitan entre sí.
"Entre las primeras observaciones de prueba que realizamos, convertimos uno de nuestros telescopios en una enana marrón conocida. Pero, de repente, el objeto pareció oscurecerse durante unos 90 minutos, lo que indica que acaba de producirse un eclipse", Michaël Gillon, investigador principal del Proyecto SPECULOOS, dijo en el comunicado.
"Nos dimos cuenta rápidamente de que probablemente estábamos mirando a dos enanas marrones eclipsantes, una que pasaba por delante de la otra, una configuración que es mucho más rara que los sistemas planetarios", Artem Burdanov, coautor de este estudio e investigador postdoctoral en el MIT , agregado en la declaración.
El equipo confirmó su sospecha de que la enana marrón era realmente dos de las observaciones realizadas con el potente telescopio Keck II de 10 metros y el telescopio Very Large de 8 metros en Chile, donde se encuentran los telescopios SPECULOOS.
Este es solo el segundo sistema de este tipo que se identifica, lo que lo hace extremadamente raro. Son especialmente difíciles de detectar porque el sistema necesita estar alineado "exactamente" en el momento justo para que se pueda observar e identificar.
Lo que también hizo que esto fuera un hallazgo raro fue que había un tercer componente orbitando más lejos de las dos enanas marrones, lo que lo convirtió en un sistema triple de enanas marrones. Otra característica única de este sistema es que 2M1510 se encuentra entre un grupo muy pequeño de enanas marrones que los científicos pueden determinar la edad.
"Recopilar una combinación de masa, radio y edad es realmente raro para una estrella, y mucho menos para una enana marrón", dijo en el comunicado Amaury Triaud, autor principal de este estudio y miembro de Birmingham de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. "Por lo general, falta una o más de estas medidas".
Al completar estas piezas faltantes, "pudimos verificar modelos teóricos sobre cómo se enfrían las enanas marrones, modelos que tienen más de 30 años. Encontramos que los modelos coinciden notablemente bien con las observaciones, un testimonio del ingenio humano", agregó Triaud.
Este trabajo fue publicado ayer (9 de marzo) en la revista Nature Astronomy.
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