Cuando se expuso al nuevo coronavirus SARS-CoV-2 dos veces seguidas, dos monos no contrajeron una infección por segunda vez, según un estudio preliminar. Esto podría ser una buena noticia para los humanos, que históricamente muestran una respuesta inmune al virus similar a la de sus primos primates, pero los expertos dicen que es demasiado pronto para decirlo con certeza.
China, Japón y Corea del Sur han informado casos de personas que dieron positivo para el coronavirus, se recuperaron, fueron liberadas de la atención y luego dieron positivo por segunda vez. La evidencia sugiere que el virus puede persistir en el cuerpo durante varias semanas después de la recuperación, por lo que es posible que estos pacientes aún resulten positivos pero no hayan sido reinfectados, informó anteriormente Live Science. Sin embargo, todavía sabemos muy poco acerca de cómo responde el sistema inmunitario humano al SARS-CoV-2, y si aquellos que han sido infectados desarrollan inmunidad duradera.
La nueva investigación en monos, aunque preliminar, puede ayudar a comenzar a responder estas preguntas.
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El pequeño estudio, publicado el 14 de marzo en la base de datos de preimpresión medRxiv, no ha sido revisado por pares. Además, el pequeño estudio incluyó solo cuatro macacos rhesus, dos de los cuales estuvieron expuestos al virus dos veces. Dicho esto, los cuatro monos parecían susceptibles al COVID-19, la enfermedad causada por el SARS-CoV-2, desarrollaron síntomas similares a los humanos y generaron anticuerpos específicos en respuesta al virus.
"Según nuestro estudio actual, los anticuerpos producidos por los monos infectados pueden proteger al mono de la exposición al virus", dijo el autor principal, el Dr. Chuan Qin, director del Instituto de Ciencias de Animales de Laboratorio de la Academia China de Ciencias Médicas. Live Science en un correo electrónico.
Aunque interesantes, estos primeros resultados deben tomarse "con un grano de sal", la Dra. Courtney Gidengil, investigadora principal de políticas médicas de la Corporación RAND y médica asociada en pediatría en la División de Enfermedades Infecciosas del Hospital de Niños de Boston, quien fue No participó en el estudio, le dijo a Live Science en un correo electrónico. Dada la limitada información de personas y monos, no está claro si los pacientes que aparentemente "recayeron" en realidad no se recuperaron de su enfermedad inicial, o si generaron muy pocos anticuerpos para protegerse de la enfermedad cuando se expusieron por segunda vez, agregó.
"Si bien los hallazgos parecen tranquilizadores en términos de que los monos están bien, no creo que podamos generalizar con certeza para los humanos, dado el pequeño tamaño de la muestra", dijo Gidengil.
Inmunidad mono
Después de escuchar los informes anecdóticos de la llamada reinfección en humanos, el equipo de Chuan tuvo como objetivo ver si los macacos rhesus podrían infectarse con COVID-19 dos veces seguidas.
El equipo introdujo el SARS-CoV-2 en la garganta de cuatro macacos adultos y monitoreó de cerca los síntomas y signos vitales de los animales. El equipo recolectó muestras de hisopos de las narices, gargantas y anos de los animales para rastrear la concentración cambiante del virus en todo el cuerpo. El equipo también sacrificó y tomó muestras de tejido de un mono siete días después de la infección para analizar la carga viral en varios órganos.
El equipo también tomó radiografías de los cofres de los monos para detectar daños en los tejidos y signos de neumonía. El equipo también identificó anticuerpos presentes en la sangre de los monos.
La "infección viral y la patología en el modelo de mono son muy similares a las de los pacientes, pero los modelos de mono no mostraron síntomas graves de muerte de los pacientes", dijo Chuan. Los macacos mostraron disminución del apetito, aumento de la frecuencia respiratoria y desarrollaron neumonía leve a moderada aproximadamente una semana después de la infección. Las concentraciones virales en la nariz y la garganta alcanzaron su punto máximo alrededor de tres días después de la infección y luego disminuyeron; las concentraciones anales también alcanzaron su punto máximo aproximadamente tres días después de la infección y cayeron a niveles indetectables para el día 14.
Las muestras de sangre revelaron que los monos desarrollaron anticuerpos construidos para atacar el SARS-CoV-2 poco después de la infección, con concentraciones significativas que aparecen en la sangre al día 14 y permanecen elevadas cuando se verifican 21 y 28 días después de la infección. En este punto, los monos dieron negativo para el virus, sus síntomas habían disminuido, sus signos vitales se estabilizaron y sus radiografías de tórax parecían normales, por lo que el equipo consideró que estaban completamente recuperados.
En este punto, intentaron infectar a dos de los monos por segunda vez. Pero la infección no tomó.
Las muestras de torunda recolectadas de los monos no contenían concentraciones detectables del virus después de la nueva exposición y permanecieron claras durante 14 días. El equipo tomó muestras de tejidos de uno de los dos monos cinco días después de la reexposición y no observó daño tisular por el virus ni aumento de las cargas virales.
"No se detectó carga viral en estos tejidos principales después de que el mono fue expuesto nuevamente a la misma dosis de virus", dijo Chuan. "Entonces, creemos que el coronavirus no sobrevivió durante mucho tiempo en el cuerpo".
¿Qué podría significar esto para los humanos?
Los resultados sugieren que la exposición al SARS-CoV-2 puede proteger a los macacos rhesus de la infección posterior e indica que los monos podrían ser útiles en el desarrollo de vacunas y tratamientos. "Debido a la respuesta inmune similar de los seres humanos, los modelos son mejores para evaluar las vacunas que otros animales ", dijo Chuan.
Pero, ¿puede el pequeño estudio decirnos algo sobre la inmunidad humana al virus?
"La gran limitación de este estudio ... es que es realmente un estudio de reexposición a corto plazo", lo que significa que los monos fueron "repelidos" con el virus poco después de recuperarse de la primera infección, dijo el Dr. Dean Winslow, profesor de medicina hospitalaria en Stanford University Medical Center que se especializa en enfermedades infecciosas.
Winslow dijo que, si bien representa un primer paso sólido hacia la comprensión de la respuesta inmune a este virus, el estudio debe replicarse en un grupo más grande de primates y la segunda exposición debe realizarse más allá de la primera. Solo entonces podemos ver si la inmunidad persiste durante períodos más largos y cómo se relaciona con los datos clínicos que recopilamos de pacientes humanos, dijo Winslow a Live Science.
Además, los estudios futuros podrían investigar cómo la generación de anticuerpos específicos se correlaciona con la inmunidad al SARS-CoV-2. Diferentes anticuerpos se adhieren a diferentes partes de la capa externa de un virus. Por lo tanto, diferentes tipos de anticuerpos pueden otorgar más o menos inmunidad contra un virus dado. Sería valioso tomar muestras de un animal infectado diariamente, calcular el número y la diversidad de anticuerpos a lo largo del tiempo y determinar qué estructuras virales atacan esos anticuerpos, dijo Winslow. Estos datos podrían ayudar a revelar cómo y si diferentes anticuerpos crean inmunidad duradera.
Dicho esto, no esperaría ver esos resultados de un breve estudio de solo cuatro monos, agregó Winslow.
"Este fue un estudio piloto inicial muy agradable", dijo. "Pero las limitaciones son lo que son".
