Crédito de imagen: ESA
Rosetta, cazadora de cometas de la ESA, cuyo viaje de 10 años a su objetivo final, el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, comenzó el 2 de marzo, está en camino. La primera fase de la puesta en servicio está a punto de finalizar y Rosetta ha realizado con éxito su primera actividad científica: la observación del cometa lineal.
Las actividades de puesta en servicio, que comenzaron un par de días después del lanzamiento, incluyeron la activación individual de todos los instrumentos a bordo del orbitador Rosetta y el módulo de aterrizaje Philae. Este primer check-out funcionó a la perfección y demostró que la nave espacial y todos los instrumentos están funcionando bien y en excelente forma.
Las pruebas de puesta en servicio también allanaron el camino para la primera actividad científica de Rosetta: la observación del cometa C / 2002 T7 (LINEAR), que actualmente viaja por primera y única vez a través del Sistema Solar interno y le ofreció a Rosetta una excelente oportunidad para hacer su primera investigación científica. observación.
El 30 de abril, el sistema de cámara OSIRIS, cuya puesta en servicio estaba programada para esa fecha, tomó imágenes de este visitante cometario único. Más tarde ese día, tres instrumentos más a bordo de Rosetta (ALICE, MIRO y VIRTIS) se activaron en paralelo para tomar medidas del cometa. Aunque la activación paralela de los instrumentos no se planificó hasta más adelante en el año, el equipo de Rosetta confiaba en que esto podría hacerse sin ningún riesgo debido al progreso satisfactorio de las pruebas generales.
Los primeros datos de las observaciones de teledetección confirman el excelente rendimiento de los instrumentos. Los cuatro instrumentos tomaron imágenes y espectros del cometa C / 2002 T7 (LINEAR) para estudiar su coma y cola en diferentes longitudes de onda, desde ultravioleta hasta microondas. Rosetta midió con éxito la presencia de moléculas de agua en la tenue atmósfera alrededor del cometa. El análisis detallado de los datos requerirá la calibración completa de los instrumentos, que tendrá lugar en los próximos meses. La cámara OSIRIS produjo imágenes de alta resolución del Cometa C / 2002 T7 (LINEAL) desde una distancia de aproximadamente 95 millones de kilómetros. La imagen (arriba) que muestra un núcleo pronunciado y una sección de la cola tenue que se extiende sobre unos 2 millones de kilómetros fue obtenida por OSIRIS con luz azul.
La observación exitosa del cometa Linear fue una primera prueba positiva para el objetivo final de Rosetta, el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que se alcanzará en 2014. Rosetta será la primera misión en emprender una exploración a largo plazo de un cometa a corta distancia. acompañándolo en su camino hacia el sol.
El estudio en profundidad sin precedentes realizado por el orbitador Rosetta y su módulo de aterrizaje Philae ayudará a los científicos a descifrar la formación de nuestro Sistema Solar hace unos 4600 millones de años y les proporcionará pistas sobre cómo los cometas pueden haber contribuido al comienzo de la vida en la Tierra. En particular, el módulo de aterrizaje Philae, desarrollado por un consorcio europeo bajo el liderazgo del Instituto Alemán de Investigación Aeroespacial (DLR), analizará la composición y estructura de la superficie del cometa.
Después de que las primeras maniobras en el espacio profundo de Rosetta se llevaron a cabo los días 10 y 15 de mayo con la mayor precisión, la primera fase de la puesta en servicio se completará en la primera semana de junio. ¿Entonces Rosetta entrará en un modo silencioso? hasta septiembre, cuando la segunda fase de la puesta en servicio está programada para comenzar. Estas actividades, incluida la campaña de interferencia y apuntado, durarán hasta diciembre.
Entonces, ¿la nave espacial Rosetta está en marcha en su épico viaje de 10 años para hacer lo que nunca antes se ha intentado? orbitando y aterrizando en un cometa.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
