2013 parece ser un año prometedor para posibles cometas a simple vista, ya que se ha descubierto un nuevo cometa que probablemente bordeará el Sol y podría proporcionar una pantalla impresionante a fines del próximo año. El cometa, llamado Cometa C / 2012 S1 (ISON), tal como lo descubrió un equipo ruso en la Red Internacional Científica Óptica (ISON), se encuentra actualmente a la distancia de la órbita de Júpiter. Pero se prevé que se acerque a menos de 2 millones de kilómetros del Sol en el perihelio antes del 28 de noviembre de 2013. Ernesto Guido y Giovanni Sostero del Observatorio Remanzacco en Italia, junto con su colega Nick Howes del Reino Unido han fotografiado el cometa con el Telescopio RAS en Nuevo México y decir: "Según su órbita, este cometa podría convertirse en un objeto a simple vista en el período noviembre de 2013 - enero de 2014. Y podría alcanzar una magnitud negativa a finales de noviembre de 2013".
Este nuevo cometa se une al cometa C / 2011 L4 PanSTARRS, que se prevé que se acerque a 45 millones de kilómetros (28 millones de millas) del Sol el 9 de marzo de 2013, lo suficientemente cerca como para que un poco de hielo cometario se vaporice y forme un coma brillante y cola. El cometa PanSTARRS será visible en el perihelio hacia el hemisferio sur, mientras que el cometa ISON debería ser visible para los observadores del cielo del hemisferio norte en latitudes medias, según el equipo de Remanzacco.
Diagrama de órbita de la base de datos de Small Body de JPL del cometa ISON, a partir del 25 de septiembre de 2012. Crédito: JPL
En este momento, el cometa ISON está en magnitud +18, y solo los telescopios más grandes pueden verlo. ¿Qué tan brillante se volverá el cometa, y podría incluso ser visible durante el día? Esa es la gran pregunta que solo el tiempo responderá. A solo 2 millones de kilómetros del Sol está increíblemente cerca, y si el cometa permanece intacto, algunas estimaciones dicen que podría alcanzar una brillante magnitud negativa de entre -11 y -16. Comparativamente, la Luna llena es de magnitud -12.7.
Pero esto sucederá solo si el cometa permanecerá unido. Los cometas pueden ser bastante impredecibles, y otros cometas que se han acercado tanto al Sol, como el cometa Elenin en 2011, el cometa LINEAR en 1999 y el cometa Kohoutek en 1973, no cumplieron con las expectativas de brillo y visibilidad.
Pero otros cometas han sobrevivido, como el cometa Lovejoy a principios de este año, que se acercó dos veces, y el cometa McNaught en 2007, que se hizo visible incluso a la luz del día cuando alcanzó la magnitud -5.5. Sin embargo, no estaba tan cerca del Sol como el cometa ISON, ya que McNaught estaba a unos 24 millones de kilómetros de distancia.
El descubrimiento de C / 2012 S1 (ISON) fue realizado por Vitali Nevski, de Vitebsk, Bielorrusia, y Artyom Novichonok, de Kondopoga, Rusia, con un telescopio reflector de 0.4 metros cerca de Kislovodsk, Rusia.
Puedes ver las ephermides del cometa ISON aquí, desde el Minor Planet Center.
El equipo del Observatorio Remanzacco tiene más imágenes, incluida una animación del cometa ISON en su sitio web.
Puede ver los cálculos de visibilidad completa del cometa ISON realizados por Daniel Fischer aquí.
