Una red extensa de canales bajos, similar a un pantano, se esconde bajo el glaciar Thwaites de la Antártida, según un nuevo estudio.
El rápido glaciar Thwaites es una de las mayores corrientes de hielo en la Antártida Occidental. Los científicos piensan que Thwaites podría retirarse significativamente en los próximos 20 años, lo que aumentaría el aumento global del nivel del mar. Conocer la extensión de las vías fluviales debajo de Thwaites ayudará a los investigadores a modelar el flujo y reflujo del glaciar, porque el agua lubrica el hielo.
La nueva mirada a los canales en forma de ciénaga proviene de investigadores de la Universidad de Texas en Austin, quienes desarrollaron una nueva forma de analizar el radar de penetración de hielo en el aire. Los hallazgos aparecieron en la edición del 8 de julio de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El sistema de drenaje pantanoso se encuentra debajo del glaciar Thwaites, lejos de donde el glaciar se encuentra con el océano. Allí, la tierra es relativamente plana y las vías fluviales parecen generalizadas y bien conectadas, como un pantano. Los canales cubren un área varias veces más grande que los Everglades de Florida, dijeron los investigadores. Más cerca de la costa, el patrón de drenaje cambia a canales fluviales.
"Ahora entendemos cómo está organizado el sistema de agua y dónde se desarrolla esa dinámica", dijo en un comunicado el coautor del estudio Don Blankenship, de la Universidad de Texas en Austin. "Nuestro desafío es comenzar a comprender el momento y los procesos que estarán involucrados cuando se rompa esa estabilidad".
