A unos 160,000 años luz de distancia en dirección a la constelación del sur Doradus, se encuentra un cúmulo globular. En realidad es parte de la Gran Nube de Magallanes, pero no es una bola de estrellas ordinaria. Cuando se trata de la edad, esta región en particular es muy compleja ...
En una exposición de 34 minutos tomada hace casi media docena de años, el Hubble rompió la vida y la muerte combinadas en un área donde se suponía que todas las estrellas tenían la misma edad. Los cúmulos globulares, como sabemos, son colecciones esféricas de estrellas unidas por la gravedad que orbitan el halo de muchas galaxias. En un momento, los astrónomos asumieron que sus estrellas miembros tenían la misma edad, formándose en sus propios grupos aproximadamente al mismo tiempo que se formó la galaxia madre. Pero ahora, la evidencia apunta a que estas bolas de estrellas tienen su propia agenda, y pueden haber evolucionado independientemente en el transcurso de varios cientos de millones de años. Además, estamos empezando a aprender que la formación de cúmulos globulares también puede diferir de una galaxia a otra. ¿Por qué? Es probable que hayan encontrado nubes moleculares adicionales durante sus viajes que pueden haber desencadenado otra ronda de formación estelar.
"Un número creciente de observaciones fotométricas de múltiples poblaciones estelares en cúmulos globulares galácticos está desafiando seriamente el paradigma de los GC que albergan poblaciones estelares simples y simples". dice Giampaolo Piotto de la Universidad de Padova, Italia. “Estas poblaciones múltiples se manifiestan en una división de diferentes secuencias evolutivas como se observa en los diagramas de magnitud de color del grupo. Se han identificado múltiples poblaciones estelares en grupos de nubes galácticas y de Magallanes ".
Sin embargo, no son las estrellas individuales las que hacen que esta imagen del Hubble sea tan curiosa, es la revelación de una nebulosa planetaria. Esto significa una gran disparidad en las edades de la estrella miembro ... uno de hasta 300 millones de años. ¿Es posible que el caparazón y los restos de esta estrella muerta sea un fenómeno de línea de visión, o es realmente un miembro del cúmulo?
“Reportamos sobre la fotometría del Telescopio Espacial Hubble / ACS del rico cúmulo estelar de edad intermedia NGC 1846 en la Gran Nube de Magallanes, que revela claramente la presencia de una doble desconexión de la secuencia principal en este objeto. A pesar de esto, la secuencia principal, la rama subgigante y la rama gigante roja son todas estrechas y bien definidas, y el grupo rojo es compacto ”. dice A. D. Mackey y P. Broby Nielsen. "Examinamos la distribución espacial de las estrellas apagadas y demostramos que todas pertenecen a NGC 1846 en lugar de a cualquier población de estrellas de campo". Además, las distribuciones espaciales de los dos conjuntos de estrellas de apagado pueden exhibir diferentes concentraciones centrales y algunas asimetrías. Al ajustar las isócronas, mostramos que las propiedades del diagrama de color-magnitud se pueden explicar si hay dos poblaciones estelares de abundancia de metal equivalente en NGC 1846, que difieren en la edad en alrededor de 300 millones de años ".
Entonces, ¿qué tiene de malo la imagen? Al parecer nada. Los hallazgos han sido estudiados y estudiados nuevamente para detectar errores e incluso "contaminación" por estrellas de campo en relación con la secuencia principal de NGC1846. Es simplemente un acertijo cósmico que solo espera una explicación.
"Proponemos que las propiedades observadas de NGC 1846 pueden explicarse si este objeto se originó a través de la captura de mareas de dos cúmulos estelares formados por separado en un grupo de cúmulos estelares en una sola nube molecular gigante". concluye Mackey y Nielson. "Este escenario explica naturalmente la diferencia de edad y la metalicidad uniforme de las poblaciones de dos miembros, así como las diferencias en sus distribuciones espaciales".
Fuente original de la historia: El Hubble de la NASA encuentra vida y muerte estelares en un cúmulo globular. Para leer más: Una doble desconexión de la secuencia principal en el rico cúmulo estelar NGC 1846 en la Gran Nube de Magallanes, Parámetros de población de los Cúmulos estelares de edad intermedia en la Gran Nube de Magallanes. I. NGC 1846 y su gran desvío de la secuencia principal y múltiples poblaciones estelares en tres cúmulos estelares ricos de grandes nubes de Magallanes.
