Crédito de imagen: NASA / JHU
El satélite Explorador Espectroscópico Ultravioleta Lejano (FUSE) de la NASA recibió una actualización completa de software esta semana para mejorar la precisión de sus observaciones. Los ingenieros de software de varios grupos han estado trabajando durante dos años para actualizar el software para el Sistema de Control de Actitud, el Sistema de Datos del Instrumento y el procesador en la cámara de guía del Sensor de Error Fino. El nuevo software incluso permitirá que el observatorio funcione si algunos o todos sus giroscopios fallan.
El satélite Explorador Espectroscópico Ultravioleta Lejano (FUSE) de la NASA recibió una nueva oportunidad de vida después de la implementación exitosa de un nuevo software en tres computadoras que trabajan juntas para controlar la precisión del telescopio.
"Hemos cargado un nuevo software de vuelo y podemos operar FUSE con cualquier número de giroscopios, incluido ninguno, si llega el momento en que todos nuestros giroscopios fallan", dijo el Dr. George Sonneborn, científico del proyecto FUSE del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ( GSFC), Greenbelt, Maryland. "Este es un desarrollo conceptual y técnico significativo que brinda una nueva herramienta a los diseñadores de satélites nuevos y existentes, y es un buen augurio para las operaciones continuas de FUSE", agregó Sonneborn.
Durante los últimos dos años, ingenieros y científicos de la Universidad Johns Hopkins (JHU) en Baltimore, Orbital Sciences Corporation en Dulles, Virginia, Honeywell Technical Solutions, Inc., Morris Township, NJ, GSFC, y la Agencia Espacial Canadiense, Quebec , han trabajado juntos para cambiar el software de vuelo utilizado para apuntar el telescopio para observaciones científicas.
Esto implicó cambiar el software a bordo de las tres computadoras de la nave espacial: el Sistema de Control de Actitud, el Sistema de Datos del Instrumento y el procesador de la cámara de guía del Sensor de Error Fino, provisto por la Agencia Espacial Canadiense. Después de extensas pruebas, el nuevo software, para las tres computadoras, se conectó al satélite a mediados de abril de 2003.
"Compararía este procedimiento con la realización de un trasplante de cerebro en un satélite vivo, pero es más como un trasplante de cerebro triple", dijo el Dr. William Blair, jefe de operaciones del observatorio de FUSE y profesor de investigación en la Universidad Johns Hopkins. "Las tres computadoras tienen que hablar y trabajar juntas correctamente para que todo funcione", dijo.
Las pruebas en esta nueva configuración han estado en curso desde abril, incluso cuando se han llevado a cabo observaciones científicas normales. FUSE puede operar con tan solo cero giroscopios, sin degradación en la calidad de los datos científicos y solo una ligera pérdida de eficiencia en la programación de la observación.
Los giroscopios a bordo del FUSE no mueven el satélite, pero proporcionan información sobre cómo se mueve o se desplaza la nave espacial con el tiempo. FUSE tiene dos paquetes de tres giroscopios láser de anillo. Hasta que se cargó el nuevo software, se necesitaba un giroscopio operativo en cada uno de los tres ejes para realizar operaciones científicas normales. FUSE todavía tiene esta configuración necesaria, pero ha habido preocupación sobre cuánto tiempo podrían durar los giroscopios. Un giroscopio falló en mayo de 2001, y los cinco giroscopios restantes muestran signos de edad.
FUSE ya sobrevivió a la pérdida de dos de sus cuatro ruedas de reacción a fines de 2001. Las ruedas de reacción o de impulso son dispositivos que normalmente permiten que el satélite se mantenga estable o se mueva de una dirección a otra. Mediante un pensamiento rápido, los ingenieros y científicos modificaron el software de control para usar dispositivos, llamados barras de torque magnéticas, para proporcionar estabilidad en lugar de las ruedas de reacción faltantes. Estos dispositivos interactúan con el campo magnético de la Tierra para proporcionar un efecto estabilizador en el satélite.
El satélite FUSE, lanzado en junio de 1999, es un telescopio espacial que realiza una espectroscopía ultravioleta lejana de alta resolución de una amplia gama de objetos astronómicos. FUSE observa la luz a longitudes de onda más cortas que las que puede observar el telescopio espacial Hubble, proporcionando así una capacidad complementaria. Debido a que ha sobrevivido a una serie de llamadas cercanas, pero aún está devolviendo excelentes datos científicos, el equipo a veces se refiere a FUSE como "el pequeño satélite que podría".
Mirando hacia el futuro, la NASA acaba de lanzar la convocatoria de propuestas para nuevas observaciones con el satélite, durante su quinto año de operaciones, por astrónomos de todo el mundo.
El JHU gestiona FUSE para GSFC y la Oficina de Ciencia Espacial en la sede de la NASA en Washington. Los socios incluyen el Laboratorio de Física Aplicada de JHU, la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Francesa, Honeywell Technical Solutions Inc. y el contratista principal de naves espaciales Orbital Sciences Corporation.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
