Los científicos concluyeron hoy la segunda de tres pruebas planificadas diseñadas para rastrear el flujo de aire a través del sistema de metro de la ciudad de Nueva York (19 de julio).
En los experimentos, los investigadores liberan pequeñas cantidades de gases inofensivos llamados perfluorocarbonos, o PFC, en varios puntos dentro del sistema de metro y en la calle. Luego, 200 dispositivos de muestreo de aire esparcidos por toda la ciudad toman mediciones del gas a intervalos específicos.
El proyecto, dirigido por el Laboratorio Nacional Brookhaven en Long Island, tiene como objetivo medir el riesgo de que un contaminante peligroso en el aire, liberado por terroristas o por accidente, pueda extenderse por todo el sistema de metro de la ciudad. Los resultados serán utilizados por el Departamento de Policía de Nueva York para ayudar a los socorristas a decidir, en caso de tal liberación, si las personas deben refugiarse en el lugar o evacuar.
"No es posible predecir a dónde irá el aire", dijo Kay Cordtz, un oficial de prensa en Brookhaven. "Estas pruebas darán datos que podemos poner en los modelos informáticos existentes", para ayudar a los socorristas, dijo Cordtz a LiveScience.
El proyecto Intercambio de flujo de aire subterráneo-superficial (S-SAFE), como se lo llama, es el primero en estudiar el flujo de aire tanto subterráneo como subterráneo en un denso entorno urbano.
La tercera y última prueba se llevará a cabo en algún momento de la próxima semana, dependiendo del clima. No puede llover mientras se realiza la prueba, y los vientos tienen que ser medios. Las cantidades de gas utilizadas son tan pequeñas, del orden de unas pocas partes por millón, o el equivalente a aproximadamente media gota de agua en una bañera llena, que si no hay viento, los gases se disiparán antes de que los muestreadores puedan detectarlos. .
Los PFC están presentes en la atmósfera a niveles aún más pequeños, de partes por cuatrillón.
Se han publicado volantes falsos en todo el sistema de metro y en línea haciendo afirmaciones falsas sobre los supuestos efectos sobre la salud de los gases PFC utilizados en el estudio. De hecho, los gases son estables, inertes, no reactivos y no tóxicos, incluso a concentraciones mucho más altas que las utilizadas en el estudio. De hecho, los médicos usan el líquido PFC para ayudar a desarrollar los pulmones de los bebés prematuros, en cirugía ocular y en imágenes médicas. Se cree que otros productos químicos de la familia PFC son perjudiciales para la salud humana, pero el estudio no los utilizó.
Se realizaron estudios previos de flujo de aire en la ciudad de Nueva York en 2005, pero estos solo se llevaron a cabo por encima del suelo. Se han realizado estudios similares en Boston y Washington, D.C., pero estos no fueron tan extensos como el estudio actual y son menos aplicables a Nueva York.
