La distancia a la galaxia de Andrómeda es de 2,54 millones de años luz, o 778 kiloparsecs.
La galaxia de Andrómeda se puede ver a simple vista, por lo que los observadores del cielo la han estado observando durante miles de años. En aquel entonces, los astrónomos pensaban que Andrómeda era una nebulosa y, basándose en su tamaño, Messier supuso que era solo unas 2.000 veces más lejos que la estrella Sirio.
Los astrónomos descubrieron estrellas variables llamadas novas en Andrómeda en 1917, y rápidamente se dieron cuenta de que eran 10 veces menos brillantes que objetos similares en la Vía Láctea. Los astrónomos Heber Curtis propusieron que Andrómeda era un "universo insular" separado, ubicado a unos 500,000 años luz de distancia. Edwin Hubble puso fin a la controversia de una vez por todas en 1925 cuando identificó las estrellas variables Cefeidas en Andrómeda, y calculó que la galaxia estaba en realidad a 1,5 millones de años luz de distancia.
Los astrónomos modernos continúan calculando la distancia a Andrómeda. En 2003, los astrónomos calcularon que Andrómeda está a 2,57 millones de años luz de distancia. Y en 2004, los astrónomos rehicieron los cálculos de las variables Cefeidas de Hubble y determinaron que Andrómeda tenía 2,51 millones de años luz. Otro grupo utilizó una técnica diferente en 2005 para calcular que Andrómeda estaba a 2,52 millones de años luz de distancia. Y otra técnica más en 2005 lo situó a 2,56 millones de años luz de distancia. Y así, la distancia acordada de 2.54 millones de años luz es un promedio de las distancias medidas hasta ahora.
Hay varias galaxias más cercanas a la Tierra que Andrómeda. La Gran Nube de Magallanes está a solo 160,000 años luz de distancia, y la Gran Galaxia Enana Canis está a solo 25,000 años luz de la Tierra. Pero Andromeda es la gran galaxia espiral más grande para nosotros.
Hemos escrito muchos artículos sobre galaxias para la revista Space. Aquí hay otro artículo sobre las galaxias más cercanas a la Vía Láctea.
Si desea obtener más información sobre galaxias, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Galaxias, y aquí está la Página de Ciencias de la NASA sobre Galaxias.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre galaxias - Episodio 97: Galaxias.
