Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un virus que rara vez se vio en los Estados Unidos recientemente infectó a ocho personas en Wisconsin e Illinois que trabajaban en instalaciones donde se crían ratas de mascotas.
Las autoridades se dieron cuenta por primera vez de las infecciones cuando dos personas en Wisconsin que operaban un centro de cría de ratas enfermaron en diciembre de 2016, y una de ellas fue al hospital. Ambos criadores dieron positivo para el virus de Seúl, que es parte de la familia Hantavirus, un grupo de virus que típicamente infectan a los roedores, dijeron los CDC.
Los funcionarios de salud descubrieron que los criadores de Wisconsin habían comprado ratas de dos instalaciones de cría de ratas en Illinois, y las pruebas mostraron que seis personas que trabajaban en las instalaciones de Illinois estaban infectadas con el mismo virus.
Se sabe que el virus de Seúl infecta una especie de rata llamada rata noruega (también conocida como rata marrón) en todo el mundo. A veces, las personas pueden contraer el virus de Seúl de las ratas. Hasta ahora, la mayoría de los casos humanos del virus de Seúl se han producido en Asia. Esta es la primera vez que los casos humanos del virus de Seúl se han relacionado con ratas mascotas en los Estados Unidos, dijeron los CDC.
Las personas se infectan con el virus de Seúl cuando son mordidas por ratas infectadas o cuando entran en contacto con la sangre, la saliva o la orina de ratas infectadas, dijo la agencia.
El virus no puede transmitirse de persona a persona y, por lo tanto, "el público en general tiene un riesgo extremadamente bajo", dijo el Dr. Nirav Shah, director del Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH) en un comunicado. "Por precaución, queremos informar al público en caso de que recientemente hayan comprado ratas de una instalación afectada y se enfermen".
El CDC está trabajando para determinar si alguien más que compró las ratas se ha infectado con el virus de Seúl, y para asegurarse de que las ratas infectadas no se distribuyan desde las instalaciones, dijo la agencia.
Las personas que se infectan con el virus de Seúl pueden desarrollar fiebre, fuertes dolores de cabeza, dolor de espalda y abdominal, escalofríos, visión borrosa, ojos rojos o sarpullido, dijeron los CDC. Pero algunas personas infectadas con el virus no muestran ningún síntoma. Las ocho personas infectadas en el brote actual se han recuperado, y cinco de las seis personas en Illinois que dieron positivo para el virus no mostraron síntomas, dijo el IDPH. Las ratas infectadas con el virus generalmente no muestran síntomas.
Las personas que pueden haber comprado ratas de los criadores afectados deben comunicarse con su estado local o departamentos de salud, dijeron los CDC.
Para evitar contraer una infección de ratas, los CDC dijeron que las personas pueden tomar las siguientes precauciones con sus mascotas:
