Un estudio de los cerebros de más de 200 jugadores de fútbol fallecidos, incluidos 111 que jugaron en la National Football League (NFL), revela que casi el 90 por ciento de los jugadores tenían una enfermedad cerebral llamada encefalopatía traumática crónica (CTE).
El CTE es probablemente causado por golpes repetidos en la cabeza, según la Clínica Mayo. Las personas con la afección empeoran con el tiempo y pueden desarrollar síntomas como dificultades de aprendizaje, pérdida de memoria y depresión.
Pero el CTE se puede diagnosticar definitivamente solo después de que una persona ha muerto, durante un examen del cerebro de la persona, según los investigadores del Centro de CTE de la Universidad de Boston, que realizaron el nuevo estudio.
En el estudio, publicado hoy (25 de julio) en la revista JAMA, los investigadores encontraron evidencia de CTE en 177 de 202 cerebros, o el 87 por ciento de los individuos. Entre los cerebros de los jugadores de la NFL, 110 de 111, o el 99 por ciento, tenían CTE. (Los otros hombres que habían donado sus cerebros para el estudio jugaban al fútbol, ya sea semiprofesionalmente, o en la universidad o la escuela secundaria).
El CTE varía en severidad de leve a grave. Entre los ex jugadores de la NFL en el estudio, la enfermedad fue "con frecuencia severa", encontraron los investigadores, con un 71 por ciento de estos jugadores con CTE grave.
Para conocer los síntomas que los jugadores pudieron haber tenido antes de morir, los investigadores entrevistaron a personas cercanas a los jugadores, como cónyuges o hijos adultos. Estas entrevistas se completaron para 111 de los donantes en el estudio.
Los investigadores encontraron que el 96 por ciento de los hombres con CTE grave y el 89 por ciento de aquellos con CTE leve habían mostrado cambios en su comportamiento o estado de ánimo, incluyendo impulsividad, depresión, apatía y ansiedad. Además, encontraron que el 95 por ciento de los hombres con ETC grave y el 85 por ciento de aquellos con casos leves de la afección habían mostrado cambios en sus habilidades de pensamiento, como problemas con la memoria, la atención y el lenguaje.
Las entrevistas con personas cercanas a los hombres también revelaron que casi todos los casos de CTE de los jugadores fueron progresivos, lo que significa que sus condiciones empeoraron con el tiempo, según el estudio. Sin embargo, los investigadores notaron que no podían confirmar que la enfermedad fuera progresiva basándose solo en examinar los cerebros de los jugadores, ya que esto solo proporcionó una instantánea en el tiempo de la enfermedad.
El cerebro de los donantes en el estudio provino de jugadores que jugaron una amplia gama de posiciones en el campo, incluyendo liniero, mariscal de campo y pateador. (Diferentes posiciones tienen diferentes posibilidades de ser abordadas). Los donantes habían jugado fútbol durante 15 años, en promedio.
En general, los hallazgos sugieren que el CTE "puede estar relacionado con la participación previa en el fútbol", escribieron los investigadores en el estudio.
Los investigadores notaron que el estudio tenía limitaciones. Por ejemplo, dijeron los investigadores, los donantes en el estudio y sus familias pueden haber tomado la decisión de donar porque conocían el CTE y pensaban que los jugadores podrían haber tenido síntomas de la enfermedad.
