En la última década, se han descubierto miles de planetas más allá de nuestro Sistema Solar. Estos planetas han brindado a los astrónomos la oportunidad de estudiar sistemas planetarios que han desafiado nuestras nociones preconcebidas. Esto incluye gigantes gaseosos particularmente masivos que son muchas veces del tamaño de Júpiter (también conocido como "super-Júpiter"). Y luego están aquellos que orbitan particularmente cerca de sus soles, también conocidos como "Júpiter calientes".
La sabiduría convencional indica que los gigantes gaseosos deberían existir lejos de sus soles y tener largos períodos orbitales que pueden durar una década o más. Sin embargo, en un estudio reciente, un equipo internacional de astrónomos anunció la detección de un "Júpiter caliente" con el período orbital más corto hasta la fecha. Ubicado a 1.060 años luz de la Tierra, este planeta (NGTS-10b) tarda solo 18 horas en completar una órbita completa de su sol.
Como el equipo afirma en su estudio, que recientemente apareció en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (MNRAS), el planeta fue descubierto por el
Específicamente, el NGTS está preocupado por encontrar Neptuno y exoplanetas de tamaño súper-Tierra alrededor de estrellas brillantes. Hasta la fecha, la mayoría de los planetas grandes que tienen períodos orbitales cortos han sido Júpiter calientes, que son los más fáciles de detectar al pasar frente a su estrella en relación con el observador (también conocido como Método de tránsito), especialmente con telescopios terrestres. .
El Dr. James McCormac, investigador postdoctoral del Centro de Exoplanetas y Habitabilidad de la Universidad de Warwick y miembro del NGTS, también fue el autor principal del estudio. Como explicó a Space Magazine por correo electrónico:
“La Encuesta de tránsito de próxima generación (NGTS) es una encuesta robótica de exoplanetas diseñada para descubrir exoplanetas del tamaño de Neptuno. Se compone de 12 telescopios idénticos de 20 cm y se encuentra en el Observatorio Europeo Austral en Chile. Medimos la minúscula caída (tan baja como 0.1%) en la intensidad de la luz a medida que un planeta transita por la cara de su estrella. Hasta la fecha, hemos encontrado 9 nuevos exoplanetas en tránsito, incluido 1 planeta similar a Neptuno (NGTS-4b) ".
La mayoría de los Júpiter calientes descubiertos tienen períodos orbitales de alrededor de 10 días, que es lo que hace que NGTS-4b sea particularmente especial. Si bien los Júpiter calientes de período ultracorto (aquellos con períodos orbitales de menos de veinticuatro horas) son teóricamente los más fáciles de detectar, pero han demostrado ser extremadamente raros. Hasta la fecha, solo 6 de los 337 Júpiter calientes descubiertos han tenido períodos orbitales más cortos que un día.
Utilizando datos de NGTS, McCormac y sus colegas determinaron que NGTS-10b es aproximadamente del mismo tamaño que Júpiter pero con aproximadamente el doble de masa. Su estrella anfitriona, NGTS-10, es una estrella enana naranja de secuencia principal K5V relativamente activa, lo que significa que es un poco más pequeña, más tenue y más fría que nuestro Sol. Pero dado lo cerca que está NGTS-10b en su órbita, ¡el planeta recibe todo el calor y la radiación que puede manejar!
Con un período orbital de solo 18 horas, NGTS-10b no es solo el planeta de período más corto observado hasta la fecha. También lo coloca
“Se espera que estos planetas gigantes cercanos interactúen con sus estrellas por marea y, finalmente, entren en espiral y se consuman. Entonces, o somos muy afortunados de atrapar planetas como NGTS-10b a medida que entran en espiral, o los procesos de interacción de las mareas son menos eficientes de lo que esperamos y los planetas de período ultracorto pueden sobrevivir en estas separaciones cercanas durante largos períodos de tiempo . "
En resumen, NGTS-10b tiene una órbita que lo ubica dentro de 1.46 ± 0.18 radios de Roche de su estrella anfitriona, lo que significa que está lentamente en espiral hacia adentro. Al ritmo que calcularon, McCormac y su equipo estiman que su período orbital se acortará en 7 segundos durante las próximas décadas y que el NGTS-10 hará pedazos el planeta.
"Si los procesos de interacción de las mareas son eficientes, entonces NGTS-10b entrará lentamente en espiral en los próximos 38 millones de años y será consumido por la estrella", dijo McCormac. “Sin embargo, si son menos eficientes, el planeta podría vivir en su separación actual por mucho más tiempo. Esperamos hacer más mediciones en el futuro para determinar el destino de NGTS-10b ".
En la próxima década, McCormac y sus colegas esperan realizar más observaciones de NGTS-10b para ver si muestra algún signo de espiral hacia su estrella. La medición directa de la tasa de caída (en caso de existir) permitirá a los astrónomos establecer restricciones más estrictas sobre la eficiencia de las interacciones de las mareas entre estrellas y planetas.
