¿Tienes la sensación de que a Elon Musk le gusta hacer anuncios audaces?
El multimillonario favorito de los entusiastas del espacio convertido en empresario espacial acaba de anunciar que espera que su compañía, SpaceX, envíe humanos a Marte en 2024. Si esto suena escandaloso, no está al día con los desarrollos en el espacio comercial. Si esto suena un poco ambicioso, probablemente tengas razón. Pero la ambición es de lo que se trata Musk.
"Creo que si las cosas salen según lo planeado, deberíamos poder lanzar personas probablemente en 2024, con la llegada en 2025", dijo Musk.
Musk, por supuesto, es el cofundador de Paypal que inició la compañía de automóviles eléctricos Tesla y SpaceX, la compañía espacial privada. SpaceX ha logrado mucho en su corto tiempo, incluido el desarrollo del cohete reutilizable Falcon y la nave de entrega y reabastecimiento de Dragon. Con un cohete aún más poderoso en desarrollo, el Falcon Heavy, es justo decir que Musk tiene un historial de cumplimiento de proyectos ambiciosos.
El anuncio de Musk, en la Code Conference 2016 en Los Ángeles, es definitivamente una noticia emocionante. Inmediatamente después de un anuncio a principios de esta primavera que indica que SpaceX enviará una cápsula de Dragón a Marte en 2018, aunque sin personal a bordo. Musk fundó SpaceX en 2002 con el objetivo de avanzar en las tecnologías necesarias para establecer una colonia humana en Marte, por lo que todo parece ir de acuerdo al plan.
Pero una colonia necesita suministros, y con eso en mente, Musk también anunció la intención de enviar una nave a Marte cada dos años, para establecer una línea de suministro.
"El plan básico del juego es que vamos a enviar una misión a Marte con cada oportunidad de Marte a partir de 2018", dijo Musk el miércoles por la noche. “Ocurren aproximadamente cada 26 meses. Estamos estableciendo vuelos de carga a Marte con los que la gente puede contar para la carga ".
"Eso es lo que se necesita para crear una ciudad autosuficiente o en crecimiento en Marte", agregó.
Por supuesto, todavía hay mucho trabajo por hacer. Actualmente, no hay un cohete lo suficientemente poderoso para una misión como esta. El cohete más poderoso jamás construido fue el Saturno V, utilizado para llevar la misión Apolo a la Luna. Eso fue hace 50 años.
El sistema de lanzamiento espacial de la NASA tendrá el poder para una misión a Marte, pero eso está muy lejos, y probablemente no le darán una a SpaceX. SpaceX ha desarrollado el cohete Falcon y está trabajando en el Falcon Heavy, pero no será suficiente para establecer y mantener una presencia en Marte. Aún así, este obstáculo es cualquier cosa menos insuperable, a pesar de que no ha habido ningún anuncio sobre la construcción de este cohete requerido.
Todo este esfuerzo será enormemente costoso, por supuesto. Pero con una creciente base de clientes para SpaceX, incluidos los militares estadounidenses, la NASA y los clientes de comunicaciones comerciales, parece que el dinero estará allí.
En cuanto a la línea de tiempo, Musk reconoce que es bastante agresiva. "Cuando cito un horario, en realidad es un horario que creo que es cierto", dijo Musk. "No es un horario falso que no creo que sea cierto. Puedo ser delirante. Eso es completamente posible, y tal vez haya sucedido de vez en cuando, pero nunca es una fecha límite falsa a sabiendas ".
El anuncio en sí suena muy simple. Pero Musk sabe, al igual que todos los demás involucrados en la planificación de este tipo de misiones, que hay una enorme cantidad de detalles complejos detrás de todo. La comida requerida, la energía necesaria y todas las otras cosas que requerirá una presencia humana sostenida en Marte para tener éxito, están esperando ser abordadas. Musk planea abordar algunos de estos detalles en septiembre en el Congreso Internacional de Astronáutica en Guadalajara, México.
Musk genera muchos titulares cuando hace estos anuncios. Así es como debería ser. Pero también hay otros planes para llegar a Marte.
La NASA planea llegar a Marte, pero lo hacen de manera diferente. Planean usar su SLS y el Orion para explorar lo que se llama espacio cis-lunar, cerca de la Luna, para probar operaciones en el espacio profundo, sistemas de soporte vital, propulsores solares eléctricos y hábitats. Toda esta actividad podría comenzar tan pronto como 2021, y apoyaría una eventual misión de ida y vuelta a Marte en la década de 2030.
Durante mucho tiempo, parecía que una misión a Marte estaba fuera del alcance, fuera de la mesa, y nadie realmente estaba hablando de eso. Ahora, tenemos dos programas separados que apuntan hacia una eventual misión a Marte.
¿Podría ser esta la nueva carrera espacial? Pero en lugar de capitalismo versus comunismo, como en la carrera espacial original, ¿es gobierno versus privado?
Al final, realmente no importará. Solo queremos que alguien llegue allí. Y queremos una presencia establecida. Una colonia.
Nuestra supervivencia puede depender de ello.
