Se conoce como la "Zona de Ricitos de Oro", pero esta área en el espacio no está destinada a los osos somnolientos o hambrientos, es el área relativa en la que la vida puede evolucionar y mantenerse. Esta región habitable tiene algunos parámetros bastante estrictos, como ciertos tipos de estrellas y límites de distancia rígidos, pero una nueva investigación muestra que podría ser considerablemente más grande de lo estimado.
En un estudio realizado por Manoj Joshi y Robert Haberle, el equipo consideró la relación que se produce entre la radiación de las estrellas enanas rojas y las posibles cualidades reflectantes de un planeta. Conocida como albedo, esta capacidad de "rebotar" las ondas de luz tiene mucho que ver con las capas superficiales, como el hielo y la nieve. A diferencia de nuestro Sol de tipo G, la enana roja clase M es mucho más fría y produce energía en longitudes de onda más largas. Esto significa que gran parte de la radiación se absorbe, en lugar de reflejarse, convirtiendo el hielo y la nieve en posible agua líquida. Y, como sabemos, el agua se considera un requisito principal para la vida.
"Sabíamos que las enanas rojas emiten energía a una longitud de onda diferente, y queríamos averiguar exactamente qué podría significar eso para el albedo de los planetas que orbitan alrededor de estas estrellas". explicó el Dr. Joshi del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas, quien llevó a cabo la investigación en colaboración con Robert Haberle del Centro de Investigación Ames de la NASA.
Lo que hace que esta teoría sea aún más encantadora es que las estrellas de clase M constituyen una porción muy sustancial de la población total de nuestra galaxia, lo que significa que aún hay más zonas posibles de Ricitos de Oro por descubrir. Teniendo en cuenta la vida útil de una estrella enana roja también aumenta las posibilidades, así como la distancia que un planeta debería estar ubicado para que estas propiedades sucedan.
“Las estrellas M comprenden el 80% de las estrellas de secuencia principal, por lo que sus sistemas planetarios brindan la mejor oportunidad para encontrar planetas habitables, es decir, aquellos con agua líquida superficial. Hemos modelado el albedo de banda ancha o la reflectividad del hielo de agua y la nieve para superficies planetarias simuladas en órbita alrededor de dos estrellas enanas rojas (o estrellas M) observadas utilizando datos resueltos espectralmente de la criosfera de la Tierra ". explica Joshi “Además, los planetas con una capa de hielo y nieve significativa tendrán temperaturas superficiales significativamente más altas para un flujo estelar dado si se considera la variación espectral del albedo criosférico, lo que a su vez implica que el borde exterior de la zona habitable alrededor de las estrellas M puede ser 10-30% más lejos de la estrella madre de lo que se pensaba anteriormente ".
¿Hemos descubierto planetas alrededor de estrellas enanas rojas? La respuesta es sí. Para calcular los efectos de la radiación y el albedo, el equipo eligió usar estrellas similares de clase M, Gliese 436 y GJ 1214, y lo aplicó a un planeta simulado con una temperatura superficial promedio de 200 K. ¿Por qué esa temperatura en particular? En esta circunstancia, es la temperatura a la que se condensa una barra de dióxido de carbono, un indicador aproximado del borde exterior de una zona habitable. Se teoriza que cualquier cosa que se registre por debajo de esta temperatura es demasiado fría para albergar vida.
Lo que el equipo descubrió fue que los planetas con albedos altos registran una temperatura superficial más alta cuando se exponen a radiación de mayor longitud de onda. Esto significa que los planetas cubiertos de hielo y nieve podrían existir mucho más lejos de una estrella madre enana roja, hasta un tercio más de la distancia.
"Estudios anteriores no han incluido cálculos tan detallados de los diferentes efectos de albedo del hielo y la nieve". explica Joshi "Pero nos sorprendió un poco lo grande que fue el efecto".
Fuente original de la historia: Planet Earth OnLine. Lectura adicional: Supresión de la retroalimentación del albedo del hielo y la nieve del agua en los planetas que orbitan las estrellas enanas rojas y el ensanchamiento posterior de la zona habitable.
