Invisible, contundente, ruidoso y siempre presente. Gabrielle Walker en su libro Un océano de aire: por qué sopla el viento y otros misterios de la atmósfera despierta nuestro conocimiento y apreciación de este maravilloso medio. Sus historias amplifican la importancia que la humanidad otorga al aire y los resultados de nuestro continuo interés en este elemento fascinante y etéreo.
En la antigüedad, el aire era reconocido como un elemento fundamental. Aunque no se ve y apenas se siente, la gente lo reconoció como un producto esencial. Sin embargo, con los albores de la iluminación, ciertos individuos dejan que su curiosidad los guíe a los reinos aún visitados. Jugar con espacios cerrados, alterar las temperaturas y capturar el escape de las reacciones químicas permitió a estos investigadores aprender más y más sobre nuestra atmósfera sin rasgos distintivos pero muy particular y especial. Ahora, con certeza, sabemos acerca de la composición de los elementos químicos del aire, las diferentes capas del aire al ascender y su papel en el movimiento del polvo y el agua sobre la superficie de la Tierra. Pero, han sido cientos de años de viajes en forma y arranque lo que resultó en lo que sabemos sobre el aire que envuelve y protege la superficie de la Tierra.
El libro de Gabrielle Walker acompaña suavemente al lector a lo largo del viaje del aprendizaje de la humanidad sobre la atmósfera de la Tierra. Dentro, ella comienza con Galileo y su medición del peso del aire y termina con la confirmación de la existencia de los cinturones protectores de Van Allen. Sin embargo, su enfoque para transmitir el progreso de la humanidad está muy alejado de la típica recitación de hechos que se encuentran en los libros de texto. Más bien, ella progresa de una personalidad única a otra durante su cronología. Por ejemplo, después de Galileo, interpreta a Evangelista Torricelli, un compatriota de Galileo pero que no estuvo de acuerdo con algunas de las ideas de Galileo. Ella escribe cómo Torricelli experimentó, pero tenía miedo de promulgar resultados debido a la Iglesia y su creencia en la naturaleza herética del vacío. Más tarde, está Oliver Heaviside, un hombre llamativo, muy, muy extraño que llevaba un té acogedor en la cabeza y se manicuró las uñas de color rojo cereza. Sin embargo, Walker muestra la influencia vital de Heaviside en la definición de los atributos de la ionosfera. Tal es el estado de progreso en el libro de Walker que el lector acepta rápidamente la naturaleza especial y completa de las personas que se sumaron a nuestro conocimiento de la atmósfera de la Tierra.
Esta inclusión de los experimentadores, junto con sus resultados, hace el libro. Pero, dado este enfoque, el libro se inclina más hacia el lado agradable que técnico de las cosas. Walker parece incluir solo detalles de nuestra atmósfera tal como se aprendió a través de sus individuos elegidos. Por ejemplo, Lavoisier aisló y nombró al constituyente "oxígeno". Sin embargo, aparte de algunos otros elementos o compuestos, no se identifican otras partes constituyentes o sus descubridores. Además, la elección de temas, aunque siempre fascinante, no necesariamente fluye. Las propiedades del ambiente comienzan el libro. Más tarde, el lector descubre la glaciación y la concentración de dióxido de carbono, luego la razón de la dirección de los vientos alisios y, finalmente, los efectos de la ionosfera en la propagación de las ondas de radio. Acompañando a estos están los cuentos del Titanic, el Sputnik y el calentamiento global. A partir de esto, el libro se siente distintivo pero no tiene una sensación integral.
Sin embargo, Walker ha escrito un libro muy agradable para leer. Es como si hubiera recogido notas mientras aparecía en una pequeña máquina del tiempo. Con esto, tanto la historia como la ciencia adquieren una dimensión fascinante y muy humana. Para aquellos que están fascinados por la ciencia pero que hace mucho tiempo renunciaron a los textos científicos por ser demasiado aburridos, este libro debería despertar fácilmente su fascinación. La interpretación especial de Walker de individuos únicos y casi locos que valoraron el conocimiento mucho más que la tradición es particularmente cautivadora. Su sólida base en los hechos es aseguradora. Su elección del tema, que a menudo reside en los titulares de las noticias de hoy, proclama su inmediatez. No hay duda de que el lector promedio tendrá un tiempo entretenido e instructivo con este libro.
La combinación de las características personales de un científico famoso, junto con una explicación de sus descubrimientos, trae a estos grandes individuos de los pasillos del renombre y al teatro común de la vida. El libro de Gabrielle Walker Un océano de aire: por qué sopla el viento y otros misterios de la atmósfera hace esto al reavivar muchos grandes descubrimientos. Además, incluye detalles de las características especiales de nuestra atmósfera para recordarnos la deuda que debemos a estas personas en su investigación del aire invisible.
