Hay algunas buenas y malas noticias sobre vitaminas y minerales: la buena noticia es que la ingesta de ciertas vitaminas y minerales está relacionada con un menor riesgo de muerte prematura. La mala noticia es que este vínculo se ve solo cuando esos nutrientes provienen de los alimentos, no de suplementos, según un nuevo estudio.
"Nuestros resultados respaldan la idea de que ... existen asociaciones beneficiosas con nutrientes de alimentos que no se ven con suplementos", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Fang Fang Zhang, profesor asociado de la Facultad de Ciencias y Políticas de Nutrición Friedman de la Universidad de Tufts en Massachusetts , dijo en un comunicado.
Además, consumir grandes dosis de algunos nutrientes a través de suplementos podría ser dañino: el estudio encontró que obtener altos niveles de calcio de los suplementos estaba relacionado con un mayor riesgo de muerte por cáncer.
El estudio se publica el lunes (8 de abril) en la revista Annals of Internal Medicine.
Alimentos versus suplementos
El estudio analizó información de más de 27,000 adultos en los EE. UU. De 20 años en adelante que participaron en una encuesta nacional de salud entre 1999 y 2010. Para la encuesta, los entrevistadores preguntaron a los participantes qué comieron en las últimas 24 horas y si habían tomado suplementos en los últimos 30 días. Los participantes fueron seguidos durante aproximadamente seis años, en promedio.
Durante el período de estudio, murieron unas 3.600 personas; y de estos, 945 murieron de enfermedad cardíaca y 805 murieron de cáncer.
El estudio encontró que las personas que consumen cantidades adecuadas de vitamina K o magnesio tenían un menor riesgo de muerte por cualquier causa durante el período de estudio, en comparación con aquellos que no obtuvieron los niveles adecuados de estos nutrientes. Además, las personas que consumen niveles adecuados de vitamina A, vitamina K, zinc o cobre tenían un menor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, en comparación con aquellos que no obtuvieron niveles adecuados de estos nutrientes.
Pero cuando los investigadores consideraron la fuente de estos nutrientes, alimentos versus suplementos, solo los nutrientes de los alimentos estaban vinculados a un menor riesgo de muerte por cualquier causa o enfermedad cardíaca.
Además, el estudio encontró que el consumo de altos niveles de calcio de los suplementos, al menos 1,000 miligramos por día, estaba relacionado con un mayor riesgo de muerte por cáncer. Pero no hubo un vínculo entre la ingesta de calcio de los alimentos y el riesgo de muerte por cáncer.
Los hallazgos sugirieron que "la ingesta adecuada de nutrientes de los alimentos se asoció con una mortalidad reducida, la ingesta excesiva de suplementos podría ser dañina", concluyeron los investigadores.
Aún así, los investigadores notaron que no midieron objetivamente lo que los participantes consumieron, sino que se basaron en sus propios informes, que pueden no ser del todo exactos. Los estudios futuros deberían continuar examinando los riesgos y beneficios potenciales de los suplementos.
Los riesgos de los suplementos.
El nuevo estudio no es el primero en vincular el uso de suplementos con efectos nocivos. En 2011, un gran estudio encontró que el uso de suplementos de vitamina E estaba relacionado con un mayor riesgo de cáncer de próstata en los hombres. También ese año, un estudio separado entre mujeres mayores encontró que el uso de suplementos estaba relacionado con un mayor riesgo de muerte durante el período de estudio de 20 años.
La Academia de Nutrición y Dietética recomienda que las personas intenten obtener sus nutrientes de los alimentos mediante una dieta saludable que incluya alimentos ricos en nutrientes. La academia señala que los alimentos pueden contener componentes beneficiosos que no se encuentran suplementos, como fibra o compuestos bioactivos.
"La comida real contiene cosas saludables que una píldora no puede darnos", dice la academia. "Cuando sacamos un nutriente de un alimento y lo concentramos en una píldora, no es exactamente lo mismo".
Aún así, las personas con ciertas enfermedades o afecciones pueden no obtener todos los nutrientes que necesitan de los alimentos y, por lo tanto, podrían necesitar un suplemento. Por ejemplo, las mujeres embarazadas a menudo necesitan tomar ácido fólico o suplementos de hierro para prevenir defectos de nacimiento y ayudar al feto en crecimiento. Las personas con ciertas alergias alimentarias o afecciones digestivas también pueden necesitar tomar suplementos.
Las personas deben hablar con su médico antes de tomar suplementos, recomienda la academia.
