Parece un anillo de fuego azul en el cielo. Pero, de hecho, ese remolino de zafiro sobre el Polo Norte y Groenlandia es en realidad hielo, eso y un poco de polvo de meteorito pulverizado.
Se llaman "nubes noctilucentes", porque solo aparecen después del atardecer. Azules y tenues, estas hebras de cirros que se iluminan en la luna se forman en la atmósfera en primavera y verano, cuando la atmósfera superior comienza a enfriarse a medida que la atmósfera inferior se calienta. Allí, los cristales de hielo que flotan alrededor de 50 millas (80 kilómetros) sobre la Tierra se adhieren a pequeñas partículas de polvo de meteoritos destrozados y otras fuentes arrastradas por el viento, luego se condensan en cintas de nubes de humo. (El mismo fenómeno se ha visto en Marte).
Estas son las nubes más altas del cielo, según la Unión Geofísica Americana, y se forman tan alto que brillan en azul hielo incluso después de que el sol parece haber pasado por debajo del horizonte a nivel del suelo. Por lo general, solo se ven en latitudes altas en los meses cálidos; el anillo de nubes de arriba, que se muestra en una imagen compuesta tomada por la nave espacial Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) de la NASA, un satélite que mide la cantidad de luz solar que se refleja en el espacio por las nubes de alta atmósfera, apareció en Groenlandia el 12 de junio. 2019.
Sin embargo, según el Observatorio de la Tierra de la NASA, las nubes noctilucentes como estas se han estado arrastrando más y más al sur últimamente. Al anochecer del 8 de junio, una capa de nubes noctilucentes era visible en 10 estados, incluidos Oregón, Minnesota, Michigan y Nevada. Esas nubes que se arrastran hacia el sur parecen ser parte de una tendencia que se ha vuelto más pronunciada cada año durante más de una década.
"Desde el lanzamiento de AIM en 2007, los investigadores descubrieron que las nubes noctilucentes se extienden a latitudes más bajas con mayor frecuencia", escribió el editor gerente del Observatorio de la Tierra de la NASA, Michael Carlowicz, en la publicación del blog. "Existe alguna evidencia de que esto es el resultado de cambios en la atmósfera, incluyendo más vapor de agua, debido al cambio climático".
En la larga lista de formas en que el cambio climático está deformando nuestro mundo, un mayor número de nubes de meteoritos azules es sin duda uno de los más bienvenidos. Así que mira hacia arriba y disfruta.
