Si estuvieras atrapado dentro de tu casa, nunca sabrías cómo se ve desde el exterior. Hay otros ejemplos de grandes espirales que podemos ver, pero esto es como ver otras casas fuera de su ventana; simplemente no puedes estar seguro. Los astrónomos han desarrollado un mapa detallado de la Vía Láctea, y se dieron cuenta de que le estaban dando demasiadas armas a nuestra galaxia de origen; solo tiene 2, y no 4 como pensaban originalmente los astrónomos.
La nueva revelación fue posible gracias al telescopio espacial Spitzer de la NASA, que ve en el espectro infrarrojo y puede mirar a través del gas y el polvo que oscurece el avión de la Vía Láctea.
Los mapas anteriores de la Vía Láctea se desarrollaron por primera vez en la década de 1950, cuando los astrónomos utilizaron radiotelescopios para rastrear los brazos espirales de nuestra galaxia. Se centraron en las nubes de gas y revelaron lo que pensaban que eran 4 brazos principales formadores de estrellas: Norma, Scutum-Centaurus, Sagitario y Perseo.
Vivimos en un brazo menor llamado Orion Arm, o Orion Spur, ubicado entre los brazos Sagitario y Perseo.
Y luego, en 2005, los astrónomos usaron telescopios infrarrojos para atravesar las nubes de gas y polvo para ver que la barra central en el medio de la Vía Láctea se extiende mucho más de lo que se creía anteriormente.
En una nueva encuesta realizada por Spitzer, los astrónomos fusionaron 800,000 fotografías que contienen más de 110 millones de estrellas. El software contó el número de estrellas y midió su densidad.
Como se esperaba, los astrónomos encontraron un aumento en la densidad de las estrellas hacia el brazo Scutum-Centaurus, pero no aumentaron hacia los brazos Sagitario y Norma. El brazo de Perseo envuelve la parte exterior de nuestra galaxia y no se puede ver en las imágenes de Spitzer.
Esto ayuda a demostrar que la Vía Láctea solo tiene dos brazos espirales; Una situación comúnmente vista donde una galaxia tiene una barra central larga.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
