El primero de los enormes tanques de combustible que volará en el lanzamiento inaugural del mega cohete SLS de la NASA a fines de 2018 ha completado la soldadura en las instalaciones de fabricación de cohetes de la agencia en Nueva Orleans, lo que marca un gran paso adelante para el objetivo de la NASA de enviar astronautas en un 'Viaje' a Marte en la década de 2030.
Los técnicos acaban de soldar juntos el tanque de combustible de hidrógeno líquido (LH2) en el soldador del Centro de ensamblaje vertical (VAC) en la Instalación de ensamblaje Michoud (MAF) de la NASA en Nueva Orleans. El VAC es el soldador más grande del mundo.
Esta versión de vuelo del tanque de hidrógeno es el más grande de los dos tanques de combustible que conforman la etapa central de SLS; el otro es el tanque de oxígeno líquido (LOX).
De hecho, el tanque de hidrógeno de 130 pies de altura es el tanque criogénico más grande jamás construido para volar.
"Con más de 130 pies de altura, el tanque de hidrógeno líquido es el tanque de combustible criogénico más grande para un cohete en el mundo", según la NASA.
Y es realmente enorme: mide también 27,6 pies (8,4 m) de diámetro.
Recientemente visité MAF para ver este tanque gigante cuando estaba casi terminado de soldar en el VAC. También vi la primera versión completa del tanque de prueba del tanque de hidrógeno, llamada tanque de calificación, que es prácticamente idéntico.
El tanque de calificación de precursores fue construido para probar todas las técnicas de fabricación y herramientas de soldadura que se utilizan en Michoud.
SLS es el refuerzo más poderoso que el mundo haya visto y un día pronto impulsará a los astronautas de la NASA en la cápsula de la tripulación Orion de la agencia en emocionantes misiones de exploración a destinos del espacio profundo como la Luna, los asteroides y Marte, aventurándose más lejos que los humanos. !
El objetivo general de la agencia de la NASA es enviar humanos a Marte para la década de 2030 con SLS y Orion.
Los tanques LH2 y LOX se encuentran uno encima del otro dentro de la piel exterior SLS. Juntos tienen más de 733,000 galones de propelente.
La etapa central de SLS, o primera etapa, se compone principalmente de los tanques de almacenamiento de combustible criogénico de hidrógeno líquido y oxígeno líquido que almacenan los propulsores de los cohetes a temperaturas muy frías. Boeing es el contratista principal para la etapa central de SLS.
El escenario central SLS tiene unos 212 pies de altura.
La etapa central de SLS se compone de cinco estructuras principales: el faldón delantero, el tanque de oxígeno líquido (LOX), el tanque intermedio, el tanque de hidrógeno líquido (LH2) y la sección del motor.
Los tanques LH2 y LOX alimentan a los propulsores criogénicos en la sección de propulsión del motor de la primera etapa que funciona con un cuarteto de motores RS-25, motores principales de transbordadores espaciales modificados (SSME) y un par de propulsores de cohetes sólidos (SRB) de cinco segmentos mejorados También derivado de los transbordadores de cuatro segmentos de refuerzo.
Los cuatro motores RS-25 del vehículo producirán un total de 2 millones de libras de empuje.
Los tanques se ensamblan uniendo componentes del domo, anillo y barril previamente fabricados en el Centro de ensamblaje vertical mediante un proceso conocido como soldadura por fricción y agitación. Los anillos se conectan y proporcionan rigidez entre las cúpulas y los barriles.
El tanque LH2 es la parte principal más grande de la etapa central de SLS. Contiene 537,000 galones de hidrógeno líquido súper enfriado. Se compone de 5 barriles, 2 cúpulas y 2 anillos.
El tanque LOX contiene 196,000 libras de oxígeno líquido. Se ensambla a partir de 2 barriles, 2 cúpulas y 2 anillos y mide más de 50 pies de largo.
El primer vuelo de prueba del SLS / Orion tiene como objetivo a más tardar en noviembre de 2018 y se configurará en su configuración inicial de Bloque 1 de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras, más potente que el de la NASA. Saturno V cohete de aterrizaje lunar.
Aunque el vuelo SLS-1 en 2018 no se realizará, la NASA planea lanzar astronautas en la misión SLS-2 / EM-2 programada para el período de 2021 a 2023.
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