Si pensabas que todo estaba razonablemente tranquilo en el centro de la Vía Láctea, estarías equivocado. Por supuesto, sabías que había un agujero negro esperando ... pero ¿sabías que el Very Large Telescope de ESO ha visto una nube de gas siendo destruida por su influencia? Gracias a las nuevas observaciones, podemos ver, en tiempo real, una región gaseosa tan estirada que su borde de ataque ha alcanzado el horizonte de eventos y se está retirando del agujero negro a más de 10 millones de km / h, mientras que el extremo posterior está Todavía cayendo hacia adentro!
Hace apenas dos años, el VLT observó una nube de gas varias veces la masa de la Tierra apresurándose hacia el agujero negro central de la Vía Láctea ... un olvido que eclipsa la nube aproximadamente un billón de veces. En este momento, la nube valiente ha alcanzado su enfoque más cercano y ha comenzado la "espaguetización". El vagabundo vaporoso está siendo desproporcionado por el campo gravitacional del agujero negro.
“El gas en la cabeza de la nube ahora se extiende sobre más de 160 mil millones de kilómetros alrededor del punto más cercano de la órbita al agujero negro. Y el enfoque más cercano está a solo un poco más de 25 mil millones de kilómetros del agujero negro en sí mismo, apenas escapando de caer directamente ”, explica Stefan Gillessen (Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, Garching, Alemania) que dirigió el equipo de observación. "La nube está tan extendida que el enfoque cercano no es un evento único sino un proceso que se extiende por un período de al menos un año".
En este punto, la nube de gas se está volviendo tan delgada que su luz es difícil de detectar. Sin embargo, al usar el instrumento SINFONI en el VLT, los investigadores tomaron 20 horas de tiempo de exposición con el espectrómetro de campo integral y pudieron medir la velocidad de varias regiones de la nube de gas a medida que arde por el agujero negro.
"Lo más emocionante que vemos ahora en las nuevas observaciones es que la cabeza de la nube regresa hacia nosotros a más de 10 millones de km / h a lo largo de la órbita, aproximadamente el 1% de la velocidad de la luz", agrega Reinhard Genzel, líder de El grupo de investigación que ha estudiado esta región durante casi veinte años. "Esto significa que el extremo frontal de la nube ya se ha acercado más al agujero negro".
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Cualquiera puede adivinar dónde se originó la nube de gas, pero hay sugerencias. Las posibilidades incluyen chorros desde el centro galáctico o vientos estelares de estrellas en órbita. Puede haber habido una vez una estrella en el centro de la nube, y el gas puede haber sido producto de sus vientos o incluso un disco protoplanetario. En cualquier circunstancia, estas nuevas observaciones ayudan a resolver la variedad de posibilidades.
“Como un desafortunado astronauta en una película de ciencia ficción, vemos que la nube se está estirando tanto que parece un espagueti. Esto significa que probablemente no tenga una estrella ", concluye Gillessen. "En este momento creemos que el gas probablemente proviene de las estrellas que vemos orbitando el agujero negro".
Es un momento emocionante para ser astrónomo. A través de los "ojos" del VLT, los investigadores de todo el mundo pueden ver un evento muy singular a medida que sucede y no después del hecho. "Esta intensa campaña de observación proporcionará una gran cantidad de datos, que no solo revelarán más sobre la nube de gas, sino que también explorarán las regiones cercanas al agujero negro que no han sido estudiadas previamente y los efectos de la gravedad súper fuerte".
A medida que se desarrolla este drama en el corazón de la Vía Láctea, los astrónomos pueden presenciar sus muchos cambios: "desde puramente gravitacional y mareal hasta hidrodinámica compleja y turbulenta".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de ESO.
