El naufragio de un submarino de la Royal Navy que desapareció misteriosamente con 44 personas a bordo durante la Segunda Guerra Mundial fue descubierto en la isla mediterránea de Malta.
El descubrimiento de HMS Urge sugiere que se hundió en 1942 después de golpear una mina marina explosiva colocada por un buque de guerra alemán enemigo.
El naufragio fue encontrado debajo de 130 metros (430 pies) de agua por investigadores de la Universidad de Malta, que han estado trabajando en un estudio submarino de las aguas territoriales de la isla desde finales de la década de 1990.
El arqueólogo marítimo Timmy Gambin, quien dirigió la expedición, dijo que en 2017 Francis Dickinson, nieto del comandante de Urge, le pidió a la universidad que ayudara a encontrar el submarino perdido de su abuelo.
Después de llevar a cabo una investigación histórica sobre las ubicaciones de los campos minados establecidos por las marinas alemana e italiana, reveladas después de la guerra por los registros navales, el equipo trasladó su trabajo de investigación para cubrir esas áreas en 2019, dijo.
"En cierto modo, es una continuación de nuestra encuesta, pero, por otro lado, fue un poco más específico para Urge", dijo Gambin a Live Science.
Gambin y sus colegas desplegaron un vehículo submarino autónomo (AUV) para inspeccionar el área y detectar los restos del submarino durante el verano; Luego utilizaron un vehículo submarino (ROV) operado por control remoto equipado con una cámara de video de alta definición para grabar detalles que podrían identificar al submarino, dijo.
Enviaron el video al Ministerio de Defensa de Gran Bretaña para su verificación; La Royal Navy confirmó recientemente que era el Urge.
Submarino desaparecido
El Urge era un pequeño submarino de clase U, de solo 191 pies (58 m) de largo. Los submarinos de clase U originalmente estaban destinados a entrenamiento, pero se usaron en combate durante la Segunda Guerra Mundial y demostraron ser altamente capaces.
La urgencia fue especialmente efectiva. Su capitán, el teniente comandante. Edward Tomkinson y su tripulación recibieron medallas por una serie de éxitos, incluido el hundimiento de un petrolero alemán que apoyaba submarinos en el Océano Atlántico, paralizando el acorazado italiano Vittorio Veneto y hundiendo al crucero italiano Bande Nere, según la Royal Navy.
El submarino también era parte de la flotilla submarina que hostigaba a los barcos que transportaban suministros al Afrika Korps del general alemán Erwin Rommel en el norte de África, y desembarcó en secreto comandos y agentes británicos en las costas enemigas. Pero Urge salió de Malta el 27 de abril de 1942, después de que la flotilla fuera enviada a Egipto para escapar del intenso bombardeo de Malta, entonces un puerto naval británico clave, por las fuerzas aéreas alemana e italiana.
El submarino se dirigía al puerto de Alejandría en Egipto, pero nunca llegó, y se informó oficialmente que desapareció en el mar dos días después, con 32 tripulantes, otros 11 miembros del personal naval y un corresponsal de guerra a bordo.
El capitán del submarino, Tomkinson, fue sobrevivido por una hija pequeña, Bridget. Cuando se casó se convirtió en Bridget Dickinson, la madre de Francis Dickinson, quien comenzó el esfuerzo de búsqueda.
Aunque el Almirantazgo concluyó que Urge se había topado con un campo minado enemigo poco después de salir de Malta, en 2015 un historiador belga afirmó haber descubierto su naufragio en la costa de Libia, donde supuestamente fue hundido por aviones de combate italianos.
Eso sugirió que el impulso estaba muy lejos de su curso designado cuando se hundió, y que su comandante pudo haber desobedecido sus órdenes.
Pero el descubrimiento confirmado del submarino destruido a unas 2 millas (3 kilómetros) de la costa de Malta, en un canal que conduce desde la isla, ahora ha puesto fin a esa teoría, dijo Gambin a Television Malta.
Daño minero
El daño catastrófico evidente por el naufragio del Urge sugiere que se hundió inmediatamente en el fondo del mar después de ser golpeado por una mina colocada por un E-boat alemán, un pequeño y rápido barco utilizado por la Armada alemana durante la Segunda Guerra Mundial.
Gambin dijo que una longitud de la sección de proa de al menos 22 pies (7 m) de largo se separó del resto de la embarcación. "El daño a la proa muestra una explosión muy violenta ... lo que indica que la nave se habría hundido muy rápido, sin dar oportunidad a nadie de sobrevivir de esta tragedia".
El Urge ahora se encuentra en posición vertical sobre el fondo marino con su proa parcialmente enterrada en el fondo marino, pero por lo demás está en buenas condiciones, dijo.
Debido a que las personas perdieron la vida al hundirse, el naufragio se considera una tumba de guerra y está protegido por el derecho maltés y el derecho internacional, dijo.
El estudio detallado del fondo marino alrededor de Malta ahora ha cubierto alrededor de 460 millas cuadradas (1,200 kilómetros cuadrados), un poco menos de la mitad de las aguas territoriales de la isla, dijo Gambin.
La mayor parte de la encuesta se había realizado desde 2014 con un AUV que podía sumergirse a 1.640 pies (500 m) y permanecer bajo el agua durante hasta 5 horas. El AUV ha detectado varios posibles accidentes. "Estamos cartografiando lo que sea que haya en el fondo del mar, dijo." Hemos encontrado de todo, desde el naufragio de 2.700 años de antigüedad, hasta aviones estrellados en el mar durante la Guerra Fría ".
Los resultados del estudio subacuático ahora son parte del proyecto Sintegram, un esfuerzo financiado por la Unión Europea para unir datos geoespaciales de Malta por encima y por debajo del agua, para permitir que los futuros planificadores puedan aprovecharlo.
